新加坡是东南亚领先的创投目的地，本地起步公司去年吸引了约55亿元投资额，是五年前的三倍。《联合早报》推出“新起点”专栏，分享本地起步公司的创业和成长故事。
现代科技日益发达，你甚至不需牛羊，也能生产牛奶或羊奶。
本地生物技术公司TurtleTree创立于2019年，是全球首家从鲜奶中提取活细胞来生产人造牛奶、羊奶和人乳的企业。
TurtleTree创办人兼首席执行官林凤如（32岁）接受《联合早报》访问时说：“几年前，我在美国佛蒙特（Vermont）学做奶酪，但回到亚洲后想要制作一样的奶酪时，却发现很难找到优质的生奶。”
“我曾到过印度尼西亚和泰国，但那里的养殖场都给动物喂食激素和抗生素，生奶的品质远远不如佛蒙特，所以当时还是放弃了。”
后来，她在谷歌的一场讲座结识了合作伙伴拉伊（Max Rye）（42岁），当时拉伊在讲座上分享孟菲斯企业BlueNalu如何利用细胞来生产肉和海鲜的课题，勾起了她的兴趣。
讲座结束后，她便决定去找拉伊谈如何用类似的方法来生产奶，就这样开启了创业之路。拉伊目前是TurtleTree首席策略师。
对食物需求量日益加大 相信人造奶会成为主流
林凤如说，要生产人造奶，首先得从鲜奶中提取细胞，这个步骤只需执行一次。接着才开始大量繁殖细胞，之后把这些细胞放入公司拥有专利权的泌乳培养基（lactation media）中，将该泌乳培养基转化为人造奶。
身为首家利用活细胞生产人造奶的企业，TurtleTree相信人造奶会成为主流，主要是人类对食物的需求量日益加大，但因资源有限，许多国家必须运用可持续的方式养活更多人口。
过去，人们不会乘搭陌生人的车或留宿陌生人的家，但如今却有了优步（Uber）和住宿平台爱彼迎（Airbnb），加上疫情提升消费者的健康意识，因此林凤如认为人造奶能够普及。
她预计，未来会有许多或大多数食品采用TurtleTree技术，其中可能包括食品原料、生产方式和工程，继续推广可持续发展。
她说：“我们将在未来九到10个月内，通过各种社交平台推出一系列教育内容，让消费者了解人乳的益处和重要性，有助普及公司所开发的产品。”
另外，有些妈妈自身营养不良无法给予宝宝足够的营养，除了依赖婴儿配方奶粉和母乳捐赠库，她也希望以后可为母乳喂养母亲提供更可持续的选择。
获沙特亲王和淡马锡关注 至今共获注资1000万元
TurtleTree有多达25名科学家和工程师，业务采用开放式创新概念和最先进技术，以加速研发工作。营运模式主要是以企业对企业（B2B）为主，潜在客户对象包括医疗健康和乳品行业。
该公司吸引了不少投资者的眼球，当中包括沙特阿拉伯的哈立德亲王和淡马锡基金会。至今共获得投资者注资1000万元。
然而，创业之路并没有一帆风顺。林凤如本身从事科技行业，曾在谷歌（Google）和美国云端软件公司Salesforce工作，拉伊则曾是一家信息技术解决方案公司Royal IT的首席执行官，所以两人都没有科学背景。
因此，他们在刚开始创业时遭到很多投资者的质疑，当时两人需要不断告诉投资者，他们已经在招兵买马，四处网罗了杰出的科学家和全球人才，以证明他们有做这门生意的能力。
由于公司被政府列为必要行业，林凤如很庆幸在疫情期间科学家可回到实验室工作，但其余的团队就只能居家办公，因此团队很难有效地沟通。
谈到未来计划，TurtleTree打算在今年底推出母乳成份，如生物活性蛋白、复合糖和脂肪，同时也需要一些时间来寻求政府机构或美国食品与药物管理局（FDA）批准，预计两年后可把成份加进婴儿配方奶粉中推出市场。
同时，公司仍需进行大量的研发来降低产品的成本，因为奶成份价格相当昂贵，每公斤的乳铁蛋白为2000元。
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