本地中小企业意识到采纳可持续发展的重要，但在执行上力不从心，担忧成本过高是主要原因之一。但受访业内人士指出，采纳可持续模式其实不一定会增加生意成本，只要做得对，甚至有助于降低成本。
冠病疫情暴发后，更多企业重视环境、社会和治理（ESG）原则，确保商业模式更具持续性。根据新加坡中华总商会进行的《2021年度商界意见调查》，多达84％本地企业表示，可持续发展对未来至关重要。然而，大部分受访者只是在中等程度上执行相关策略。
总商会是于今年6月至8月间进行上述调查，参与调查的1058家企业来自制造业、建筑业与服务业，当中92％是中小企业。调查发现，采纳可持续模式的成本高、企业生存比较重要，以及了解和推动合适方案的能率与资源不足，是受访企业追求可持续发展时面对的三大挑战。
新加坡汇丰银行工商业务部总监黃丽连也有类似观察。她接受本报访问时指出，一些中小企业觉得推行可持续方式的费用昂贵，无意间增加成本。它们也认为，这个过程非常复杂，不知从何开始。此外，即便意识到可持续发展的重要，但时间有限，总是有其他要优先考虑的事项。
不过她指出，采纳可持续模式其实不一定会增加生意成本。“打个比方，在建筑内安装节能冷气机和高效覆板，可大幅度减少能源成本，几年下来省下的钱足以抵消安装系统的费用，改善利润。”
汇丰银行去年针对200家企业进行的调查显示，多达48％受访者预期，可持续发展策略带来最多5％收入增长，另有26％认为可带来6％至9％增长，其余甚至估计增长高达10％或更多。
黃丽连指出，有更多迹象显示消费者乐意付更多购买可持续产品，如果中小企业能够制造和售卖这些产品，将提高收入和盈利。
目前，市场上也有一些商业解决方案，可协助企业踏上可持续发展之路。
成立于2019年的本地起步公司Stacs创建了一套帮助企业追踪可持续指标的系统。这包括收集能源效率、室内温度和碳排放量等资料，让企业掌握实现可持续发展的效益。
Stacs创办人苏垲钧受访时透露，使用系统的企业客户中全部都是中小企业，它们主要来自交通与物流业、货仓和加工等工业。
他说：“如果没有这些追踪科技，中小企业要实施可持续策略，几乎是不可能的事。”
据苏垲钧观察，一些中小企业服务的是跨国企业或大型公司，这些顾客会要求公司在投标工程时提供可持续报告。
另一方面，采纳可持续模式有助于提高投资者对企业的信心。银行也会评估企业在这方面的表现，提供可持续融资包括绿色贷款，以及可持续发展挂钩贷款。
本地科技起步公司Seppure研发的新科技运用纳滤（nanofiltration）技术，使工业生产程序中的化学分离过程更为节能，技术方案适用于食品制造、制药和石油化学业。公司采用让企业客户每月订购形式，让它们无需投入大量资本，就能运用公司的技术。
Seppure公司首席执行官兼首席科技官拉哈尼博士（Mohammad H.D.A Farahani）说：“我们希望降低门槛，让企业不必投入额外资本，就能轻易采纳绿色解决方案。”
至于可持续融资方面，适用于中小企业的管道也越来越多，包括最新推出的企业融资计划—绿色贷款（Enterprise Financing Scheme—Green）。
这项计划由新加坡企业发展局（ESG）与星展集团、大华银行、华侨银行和汇丰银行共同推出。从今年10月1日至2024年3月底，该计划将分担70％的贷款风险，支持参与合作的金融机构向绿色领域的项目开发商、系统集成商和促成科技与解决方案的企业提供贷款。
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