和许多行业的公司一样，游戏公司也在寻求经常收入。但游戏是不是应该忠于本心，为玩家提供娱乐体验？比如叙述一个引人入胜的故事，让玩家动脑筋去过关，而不只是买买买。

刚刚过去的这个季度，对于前两年大红大紫的游戏公司不是一段好时光。

疫情防范措施放宽，旅游业复苏，大家花在电脑和手机游戏上的时间和开销都少了。

本地独角兽公司冬海集团（Sea）日前发布业绩，第二季的净亏损同比增加一倍至9亿3120万美元（12亿8400万新元）。其中游戏业务Garena的收入降至9亿零30万美元，集团3月预计Garena将在今年实现29亿至31亿美元的预订量，这将是有史以来的首次下降。

Sea并不是唯一游戏业务下滑的公司。

芯片制造商英伟达（NVIDIA）说，由于游戏业务疲软，第二季度营收下滑，游戏业务的营收同比下降33％至20.4亿美元。

销售Playstation游戏机的索尼公司（Sony）上月发布第二季业绩时透露，游戏业务营收减少了2％，营运盈利大跌37％，Playstation玩家花费在游戏的时间同比减少了15％。公司也把游戏业务的全年盈利预测削减16％。

Xbox游戏机的制造商微软（Microsoft）第二季游戏营收同比减少7％，游戏机的销售下跌11％，游戏内容和服务营收下滑6％。

微软的收购对象、发行魔兽世界和暗黑破坏神等游戏的动视暴雪（Activision Blizzard）第二季净利大跌70％，营收滑落29％。

疫情初期大家少了很多娱乐活动，最严重的时期只能下楼散散心，不少人发现了游戏有助暂时打消郁闷感。随着全球冠病疫情好转，出行限制放宽，游戏行业放缓并不出意外。

加上目前通货膨胀率攀高，各地物价上涨，经济展望不明朗，属于可支配开支的休闲娱乐支出自然受影响。

免费游戏设有许多付费功能

因为疫情关系，我有更多机会接触到游戏，发现如今的游戏世界和学生时代的已经大不同。买一款游戏玩上几个月的传统模式，受到了线上和手机游戏的挑战，到处可见免费玩的游戏。

和很多免费送礼一样，免费玩的游戏并不是真正免费的。除了收集玩家的信息外，免费游戏设有许多付费功能。玩到一半做任务的体力用完了，可以花钱买体力继续做任务。Boss打不过，可以买武器装备来过关。

最初对这个发现颇感惊讶，为何要花钱买虚拟的物品呢？

后来才知这并不稀奇，就好比花钱看电影一样，都属于娱乐消费。有些人在一个游戏上花费的钱，可以购买一辆车。

当然，这其中不乏富裕和高收入人士，花费在游戏的钱不过是他们平日娱乐开销的一小部分。

最近赌博管制局宣布，从明年开始，贩卖神秘盒子产品，奖品零售价不得超过100元，避免公众落入赌博陷阱。

其实这类神秘盒子在游戏界挺常见，玩家可以开出装备、游戏角色等等。欧洲和亚洲对这个现象展开了辩论，批评人士认为这么做是不道德的，等于是让小孩参与赌博。

18个欧洲国家的20个消费者组织联合起来，呼吁监管当局管制这类“赌博和欺骗性质的盒子”。

这类神秘盒子或类似的抽奖功能不透明，游戏公司甚至可以根据玩家的信息来决定盒子开出的内容，比如少花钱的玩家有时“运气”更好，从而吸引他多多消费。

即便是付费购买的游戏，有些也让玩家额外购买物品来“提升”。还有些则是另外售卖资料片（expansion pack），就是在基础游戏上的更多内容，结果有些游戏看似便宜，玩家买回来才发现其实只买到一小部分内容。

我理解游戏公司要付员工薪水，编写程序的软件工程师要付生活费。我也理解，最初卖一款游戏收费一次的模式，具有周期性，从商业模式角度来看有缺陷。和许多行业的公司一样，游戏公司也在寻求经常收入（recurring income）。

但游戏是不是应该忠于本心，为玩家提供娱乐体验？比如叙述一个引人入胜的故事，让玩家动脑筋去过关，而不只是买买买。

去年加密货币和非同质化代币（NFT）非常火热的时候，新闻室常常收到“边玩边赚”游戏公司的宣传稿。

根据finder.com的调查，有22.7％的本地受访者表示玩过“边玩边赚”游戏，在调查的26个国家中排第六位。

基于区块链的Axie Infinity是这类游戏的领头羊，玩家在游戏内培育名为Axies的虚拟宠物，并与其他的宠物作战。

边玩边赚概念其实一直以来都有，有时间的玩家在热门游戏里打怪收集物品装备，甚至是游戏内的交易货币，以现金价格卖给没时间但有钱的玩家赚收入。

边玩边赚的游戏借助了区块链和NFT的热潮，为玩家提供了游戏内正式的赚钱渠道。

确实有些发展中地区的玩家可通过这个渠道赚一些外快补家用，但是去年底开始加密货币大跌，他们从中赚取的收入也大缩水。

根据追踪去中心化应用的平台DappRadar的数据，Axie Infinity的每日合同交易量从去年10月的100万，跌至如今13万以上的水平。

区块链分析平台Chainalysis的数据显示，边玩边赚游戏玩家数量，从去年第四季的40万跌至今年第二季的15万，新游戏的推出速度也放慢。

这类游戏的吸引力让我感到困惑，游戏应该是学习工作以外用来放松的，这么一来不就变成了第二份工作？或许我只是个菜鸟，无法体会到其中的乐趣。

话说回来，生活恢复常态，游戏公司要继续吸引玩家还必须在内容上下功夫，以找到盈利可持续的模式。