6月底到本月初，一前一后前往泰国曼谷和越南河内考察，近距离窥看这两个具潜力亚细安市场在疫后的复苏面貌、它们的潜力和挑战。
去曼谷，是随新加坡中华总商会近100人商界代表团，参加此前停办四年的世界华商大会。大会主场诗丽吉王后国家会议中心去年9月竣工，位于曼谷繁华商业区，内外金碧辉煌、设施一流。
大会期间，会场聚集4500多人，其中泰商1800人，中国与会者约1500人。无论是第一晚的欢迎晚宴、第二天早上的开幕式，还是最后一晚的闭幕晚宴，应该是我记者生涯中，排场最大的会议或晚宴。
然而，场面固然气势磅礴，欢迎晚宴上周围的苦水却洒落满地。原来，泰国和中国官方多达五位代表轮流上台，每人都是长篇演讲，使晚宴将近晚上9时才上第一道菜，周围宾客是饥肠辘辘、猛吞口水。
就不知道这么多富甲一方、来自50多国的华商回国后，会记得当晚的演讲内容，还是当时肚子的感觉。或许宾客的肚子原本就不是优先考量事项，但华人是民以食为天，面子固然要赢得漂亮，但里子也不应该输。
从泰国回国后，上周又随新加坡工商联合总会（SBF），与来自商业服务、制造业和生活消费品领域的25家新加坡企业代表，在越南河内考察四天。
下了飞机，从内排国际机场坐车到河内市内，经过跨越红河的斜拉桥——日新大桥。从桥上遥望，红河两岸绿荫茂盛，让人联想到30年前的上海浦东是否也是这番光景。
下一个世界工厂硬件还差一点
也难怪，近期有关越南将取代中国，成为“下一个世界工厂”的声音会不绝于耳。不过，从近距离观察，越南的硬件还不能与中国相提并论，与泰国的距离也不是一点点。
以东南亚连锁工业园区企业安美德（Amata）为例，集团位于泰国春武里和罗勇的两个工业园区，总共吸引超过1200多家跨国企业设厂。
相比之下，位于边和与下龙的两个越南工业园区，迄今吸引约180多家跨国企业，还不及泰国两园区的两成。据说，越南工业园区的土地出资价格，其实要比泰国低约三成。
一方面，越南的地契期限较短，租赁期限一般不超过50年，而外国企业在泰国可购永久地契土地。另一方面，也有其他因素使然。
越南电力短缺 60%欧企受影响
5月下旬至6月中旬，越南因夏季高温热浪，造成用电需求猛增，加上干旱影响水力发电，导致河内及北方多地出现多日缺电情况。包括鸿海、三星电子、佳能和立讯精密等跨国电子大厂，也受影响停电停产。
即使进入7月，外企对越南的信心仍没恢复。星期一（7月10日），代表在越南欧洲企业的越南欧洲商会（EuroCham）发布第二季度商业信心指数调查报告，60%受调查企业表示，电力短缺给他们带来一些挑战；约10%则受到严重影响。
53%受访企业认为，越南基础设施建设不够完善，不如许多邻国。
上星期五（7日）于河内举办的第七届“新加坡暨区域商务论坛”上，越南副总理黎明慨当着550名新越政商界领袖的面，提到近期疲弱的制造业数据。
延伸阅读
最新数据显示，越南今年上半年，出口同比下降12%至1644.5亿美元（约2175亿新元），进口下降18%至1522亿美元。同期，有超过3万家企业关闭或等待解散，同比增长29%。这些都给越南今年实现6.5%增长目标蒙上阴影。
中国游客不多 内需欠活力
纵然贸易疲弱，旅游收入和年轻人口，总该能撑起泰国和越南经济的半边天？然而，这次无论是走在曼谷街头，还是河内街头，游客都不算太多，中国游客更是少见。
根据彭博社整理数据，今年5月入境东南亚五国的中国游客，只是2019年冠病暴发前的14%至39%。其中，泰国预计无法达到今年迎来700万中国旅客的目标，实际数字最多500万。
中国游客人数未复苏，主要跟中国经济复苏缓慢、当地国际旅行团数量减少、航班恢复速度脱不了关系。
内需方面，这次在河内，趁会议结束后的星期五夜晚，跟几位随行记者同行前往一家新开不久、在当地属高消费的酒吧。结果整晚下来，酒吧几乎只有我们这桌客人，让人为这家酒吧捏一把冷汗。
想必这也跟当地订单减少、员工被裁失业、可支配收入减少有关。为刺激经济，越南今年迄今已大刀阔斧地四次降息，与世界主要经济体多次加息形成鲜明对比。
新加坡商家先布局再说
在这样的环境中，随行的新加坡商界代表，还是普遍感到乐观。
这次的河内考察团包括一家专门再循环电动汽车锂离子电池（lithium-ion battery）的新加坡公司。负责人告诉我，锂离子电池可持续使用至少10年。
因此，在电动汽车刚算起步的现阶段，所谓的锂离子电池再循环，可能是好久以后才能正真扩展的一宗生意。但业务具有潜力，因为电动汽车以后是主流，把电池再循环制作新电池，可减少原材料的开采、减轻对环境无法逆转的损害。
在这方面，中国和美国电动汽车业有各自的企业和市场，东南亚自己的公司也不应落在人后。若把时间轴拉长，东南亚绝对是吸引人的主场据点。
淡马锡星期二（11日）发布2023财年年报时也提及，随着供应链多元化，印度和东南亚是主要受益者，而东南亚拥有强劲的经济基本面、有利的人口条件和长期向好的趋势，提供了具有吸引力的投资机会，所以集团未来将探讨在东南亚投资更多。
淡马锡的投资包括越南市值最高的商业银行越南外贸股份商业银行（Vietcombank）。
的确，东南亚在战略上位于中国和印度间，人口总数超过6.6亿，中产阶级也正在崛起，本身将成为世界最重要经济中心之一。
所谓不到江边不脱鞋，不到火候不揭锅。尽管东南亚软件硬件还没跟上，经济情况也暂不明朗。但这个区域只要耐下心来养精蓄锐，待时机成熟时可迅速爆发潜力。但愿到时能跟着一起享受经济硕果的包括深耕这个区域的新加坡企业。
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