再过一个月就要迎来一年一度的财政预算案，全球经济和利率环境与一年前大有不同，不变的是民众和商家依然面对物价和商业成本高涨，不变的还有新加坡的老龄化趋势、日益复杂的全球局势。
消费税今年已经按照计划调高到9%，房地产年值（annual value）和税率上涨，碳税从每公吨温室气体5元调至25元，房屋贷款还款随着市场利率水涨船高。茶余饭后，物价上涨难免引发热议，似乎除了薪水不涨，什么都在涨。
好在衡量物价涨幅的核心通货膨胀率从去年初的5.5%，回落到11月的3.2%，今年初预料随着消费税调高会回升，但全年预料处于2.5%至3.5%的范围，比起去年的4%稍稍让人喘口气。
预算案是否会派发红包，是财政部长年年面对的难题。退休人士盼着退休金方面的补助，工作人士希望能有个人税务减免，上有老下有小的夹心层盼生活费压力有所减缓。企业常年来挂在嘴边的则是“商业成本高涨”、“人力短缺”，希望经商成本得以下降。
近几年，可持续发展和气候议题日益受到重视，也需要财政资源投入。毕竟气候变暖带来的海平面上升，对我国有着最直接的影响。
去年开始生成式人工智能备受关注，我国推出人工智能策略2.0，这相关的领域预计也需要更多的资源投入。
每年的预算案一般都在农历新年期间，坊间因此给了财政部长“财神爷”的昵称。不论是现任财长，还是上任财长，都曾在公开场合表示，财长不是财神爷。事实上，财长常常“钱不够用”。
每届政府须取得收支平衡
和一些国家举债来为财政支出提供资金不同，我国政府不通过借贷来用作经常性的财政开支，只能为一些特定长期目的发行债务融资，例如2021年推出的国家重大建设借贷法令，让所有能从长期基建项目中获益的世代，公平分摊国家财政责任。
因此，每一届政府必须取得收支平衡，除非在非常时期如疫情期间获得总统批准动用储备金。
这让财长时时刻刻要精打细算，平衡各方的利益，不仅仅是不同年龄层和不同收入水平的国人之间利益，也要平衡个人家庭和企业之间的利益。
老龄化的社会需更多投资在医疗设施和便于年长人士的基础设施，但若在家庭和教育方面的经费投入不足，整体生育率进一步下跌，长远来看老龄化的问题可能进一步恶化。类似的，给予个人家庭大力支持的同时，如果对企业援助欠缺，企业竞争力无法好好提升，会影响到国人的就业机会和职业发展前景。
向谁收税是一门艺术
延伸阅读
再来，向谁收税更是一门艺术，常用的一个比喻是，“如何拔鹅毛却不让鹅叫痛”，更糟的是，鹅可能会飞走。
过去两年的消费税调高是多年来最大的税收政策之一。另两大税收——企业和个人所得税，过去数年变动不大，只有2022年时高收入人士的最高税阶税率有所调高。
今年业界继续关注第二代防止税基侵蚀和盈利转移（BEPS 2.0）为新加坡带来的挑战。这项经济合作与发展组织（OECD）的倡议今年实施，要求跨国企业支付最低15%的有效税率。
我国的企业税率为17%，不过跨国企业一般可获得税收优惠，有效税率很可能低于15%。这个倡议的实施或许会增加我国从跨国企业那获得的税收，但接下来也可能影响我国吸引外资。经济发展局的数据显示，去年前三季度我国吸引到109亿元固定资产投资承诺，虽然预计全年难以和2022年的225亿元相比，但已达到80亿元至100亿元的中期目标。
其实，如何创造更多的非税收优惠措施、以及无形的竞争优势来吸引外资， 也是预算案当中的一部分。可以说整个预算案的各个部分是一环扣一环的，有时我们可能不以为然的一些措施计划，也是整个规划中的重要部分。
在寄希望预算案带来红包的同时，我们不妨探讨一下自家今年的预算案。
个人资源有限不可过度消费
和财长一样，我们的财务资源也是有限的，我们可以分红包给自己去旅行度假或购物，甚至是买新车、升级房屋，这样一来在其他方面的开销可能要减少，或者是储蓄投资的资金少了。
生活费高涨之下，不妨从平日的消费着手，可否削减哪些开销，例如真的需要送餐服务吗？一杯五六元的咖啡或茶，可否换成1元多的kopi或teh，甚至是自己冲泡？手机上订阅的各类应用服务都有充分使用吗？
不借钱应付日常开支的原则，也适用于我们每个人，因为个人无抵押贷款的利率相当高，很容易像滚雪球一般越滚越大，即便是按时付清信用卡和先买后付（Buy Now Pay Later）的款项，也容易让人超额花费。可以通过银行手机应用追踪每月开销，确保不过度消费。
除了节流，我们也应该探讨开源的途径，例如为自己投资，去进修提升，包括专业知识和工作上的软技能。
同样，我们的退休金就像储备金一样，应做长期投资来为未来做好准备，而不是动辄拿出来用作短期开支用途。
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