走进Caratell，橱窗里的宝石重工项链华丽明艳、光彩夺目，让人不由驻足。它们大多是创办人许统稀和邓筱䔁的作品。不同于彩色珠宝的绚烂耀眼，这对珠宝设计师夫妇言谈从容低调，温润如玉。
1988年，17岁的许统稀获得珠宝品牌戴比尔斯（De Beers）设立的杰出钻石奖（Diamond of Distinction Award），成为该奖项历史上最年轻的获奖人。不过，这背后并不是一个经典的天才少年故事。
许统稀在很小的时候被认定有阅读障碍症，很难跟上新加坡普通教育的课程制度，他只能用绘画来表达自己，时间久了，他逐渐展露出在绘画方面的天分。
读完小学后，他凭借自己的绘画才能，被拉萨尔艺术学院破格录取。他回忆：“我在艺术学院的前两年，并没有明确要进入珠宝设计行业，只是想做一个艺术家，单纯画画，搞艺术。”
不过，当时做金行生意的父亲提醒他，艺术家的日子会很辛苦，甚至穷困潦倒，应该慎重考虑一下未来要做什么。由于父亲的金行背景，许统稀后来自然而然走上了珠宝设计之路。
在拉萨尔艺术学院期间，许统稀与同样学习珠宝设计的邓筱䔁相识，他们后来成为一生的伴侣和事业伙伴。
毕业后，许统稀先后开过银饰和金饰的工作坊，设计和生产饰品，然后批发给金店。这份生意不温不火，尚可维持，不过后来，由于许统稀的一些设计比较前卫和时尚，有时带有强烈的个人风格，市场上的老牌店铺较为保守，不愿意采纳。当时亚洲金融风暴来袭，一些客户拖欠货款，这让他有些心灰意冷。
于是，2004年，许统稀和邓筱䔁二人决定成立自己的珠宝品牌，Caratell就此诞生。
谈到创立品牌的初衷，作为艺术家的许统稀给出的回答却非常接地气——为了三餐。“虽然也有希望自己的设计被人知道和认可的因素，但最主要的是要维持生活，因为还有工厂的工人要养。”
不过，热爱珠宝设计的两人，对事业的长远追求绝不止于糊口。从成立品牌之初，他们对宝石材质本身就有着极高的要求，例如，钻石必须是“八心八箭”的切工、色度一定要在G以上，再加上多年的艺术素养、精益求精的精神，奠定了Caratell的高端路线。开业至今20年，这个品牌有一半以上的饰品是定制设计的。
设计生产销售 全权把控
作为一个新品牌，走高端路线虽然有些冒险，但很值得。邓筱䔁说：“我们当时不想做进货再出货的普通珠宝行，而是从设计到生产到销售都自己把控。我们对设计有信心，所以就直接把它推到最高，做定制，甚至收藏品。”
回想起这次创业初期，邓筱䔁觉得幸运。她说，在那个年代很多顾客并像想象中那样传统，他们对新潮前卫的设计理念表现出很高的接受度，这超出了她的预想。
被问及什么时候开始意识到创业成功，邓筱䔁回答，在国外听到不认识的同行讲出Caratell的名字时。一旁的许统稀则轻快地开玩笑说：“可能是发现有人抄袭我们的时候吧。刚开始肯定是不开心，后来想一想，应该给自己鼓掌一下。”
20年来，两人设计了不计其数的珠宝，被欣赏它们的人带走珍藏，其中不乏社会名流、王室贵族。许统稀说，很多作品都有特别的意义，自己很难选出一件最满意的，但要说这个旅程让他最满足的，是对传统手艺的坚持。
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他说，3D打印珠宝已经普遍，人造钻石也大行其道，但传统的磨粉、切割、火烧、镶嵌的每一步，都赋予了珠宝情感和生命，让它们拥有了独一无二的价值。
设计创作也早已融入许统稀的生命中，成为他的价值所在。尽管已经营品牌20年，但许统稀和邓筱䔁身上没有明显的商人气质，却保留了相当多的艺术家品质。许统稀毫不讳言经历过灵感枯竭的痛苦，那些每天设计到凌晨四五点却难有突破的记忆，仍然鲜活。
“我有一段时间进入所谓的黑暗时期，完全没有灵感，对所做的一切都很不满意，那很痛苦，但是你不能停下来，因为还有许多工人。”
邓筱䔁从锁着的玻璃柜里拿出先生那段“黑暗时期”的代表作，那是一串重工的项链，彩色宝石镶在金属上，却明显没有一贯明艳的色彩，有些黯淡，而多了一丝古朴的味道。他说，那段时期的作品其实也都被客人买走，但他自己始终不满意。
直到现在，许统稀觉得，最难的仍然是突破自己。“创新是从内在开始，也就是你的构思和概念要真实，它会在无形中产生一种特别的东西，就像是这件作品的灵魂。而不是先画了一个产品做出来，再来为它编一个故事。”
夫妻设计风格虽不同 求真艺术理念却一致
许统稀和邓筱䔁的设计风格不同，但这种求真的艺术理念一致。两人结婚已经25年，爱情的力量对Caratell的影响润物无声，两人建立了足够的默契，也一起拓展了很多丰富的旅程，到世界各地的矿区寻宝就是其中之一。
大约10年前，随着公司的定制珠宝得到一些客户认可，偶有客户提出对玉石本身的特别要求，而在新加坡很难找到这样的玉石。于是，许统稀和邓筱䔁做了一些准备后，踏上了寻宝之旅。他们多次深入金三角、非洲等地的矿区，亲自挑选天然的彩色宝石。
“有时候会很危险，有的路途坎坷曲折，甚至在有些地方可能会被打抢。”他们回忆起在当地斗智斗勇的趣事，有些惊险，但好在成果不错，买到了不少珍稀的宝石。
不求快求多 但求精求远
成立20年，公司的扩张速度并不快，目前仍然只有乌节路一家店面，许统稀和邓筱䔁的理念是，不求快求多，但求精求远。他们积累了一批欣赏自己设计的顾客，曾经的老顾客现在会推荐下一代来定制饰品，这让他们感到幸福。
虽只有一家店，许统稀和邓筱䔁的作品参加过全球各地的珠宝展，他们说，未来等时机成熟，第二家店可能会开在海外。
谈到公司接下来的商业发展，许统稀说，自己兼具商人和艺术家两种角色，商业和艺术的平衡是品牌发展所需要的。他展示了自己近几年的钻研成果——把一枚晶片植入珠宝中，珠宝就可以作为储存鉴定证书、文字、图像、视频的载体。
“假设这是一枚婚戒或奶奶传给你的项链，只要触碰一下平板电脑，你就可以看到结婚时的影像，或者奶奶生前的影像。珠宝本是有传承意义的物件，如果与科技结合，就能把回忆一同传承下来。”
他相信，科技与手工艺术并不矛盾。目前，Caratell已经将这项技术运用在一款钥匙元素的项链中，这是许统稀和邓筱䔁为21岁女儿设计的成人礼。
三之三
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