从事人力资源招聘行业33年的Achieve Group创办人及总裁严健义直言不讳 ，外包与招聘基本是“很传统的行业”。不过，再传统的行业，也得跟着大势走。
严健义（60岁）日前接受《联合早报》访问时所指的“大势”，是指人口趋势、市场变化以及数码化趋势。
严健义27岁创业，经历了四次重大危机。创业初期的15年起伏不定，曾一度几近破产，但这些经历为他积累了宝贵经验，使他能平稳度过后来的两次危机。
义安理工学院机械工程系毕业的严健义，在服完兵役后先后在两家跨国公司从事销售工作。打工五年后便跟两个朋友共同创业。
虽然名义上是合伙创业，但他后来发现自己其实一直是“一个人在做”。原来他的这两个朋友都相当信任他，从始至终一直都是“在睡觉的伙伴”，“睡”到连公司已搬迁都不知道，搬迁也是严健义“一个人做”。五年后，他决定把两个伙伴的股权买下来，成为公司唯一的股东。
公司由他一个人独资没几年，亚洲金融风暴便席卷而来。那时公司规模尚小，度过危机后，他积极扩展业务，但这也埋下了第二次危机的隐患。2001年，20人的团队在美国九一一恐袭事件后，公司业务受到严重打击，几乎陷入瘫痪。
严健义说：“那时中国还没崛起，全世界的经济就靠美国。九一一发生后，市场一片寂静，大家都在看美国会怎样。”在2001年9月，没有人下单招聘，公司完全停顿下来，一个月就亏掉6万元！2002年整年生意惨淡，公司尝试把员工转为自由职业人员，但还是行不通。2003年沙斯危机爆发，那年公司员工只剩下八九人，隔年业务才开始复苏。
他说：“那三年的挣扎耗尽了我个人的所有积蓄，几乎破产。”
九一一和沙斯是第二次危机。对于能熬过那三年的磨难，他说：“我觉得上帝很眷顾我，天无绝人之路。”他汲取的教训是团队必须齐心，否则公司难以为继。
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尽管如此，这名天生的乐观者“一个人扛”到最后几乎要破产时，每天仍能安然入睡。从商30多年的他认为，独资经营的好处在于没有股东纠纷。
有了两次危机累积的知识和经验，公司在后来于2008年暴发的全球金融危机成功逆流而上。在2009年至2011年期间，Achieve Group获得多个奖项，包括新加坡金字品牌奖和50家杰出企业奖。
在冠病疫情的四年多时间里，公司不仅没有亏损，还再度获得新加坡金字品牌奖。除了更有经验应对之外，他尤其认为疫情期间政府给予的帮助很大，否则很多公司将面临倒闭并重击就业市场。
眼前挑战：本地市场饱和
目前，严健义面临的挑战是新加坡市场的饱和。这并不是说没有足够需求，在冠病疫情期间，公司在新加坡照旧有生意，外包了很多人去做“安全距离大使”。
尽管需求依然存在，但招聘新加坡人越来越难。与30年前相比，如今人们受教育程度更高，对生活水平的要求也更高，许多工作不再受欢迎。他说：“市场需求依旧存在，问题在于供应。”
因此，公司决定顺应大趋势发展业务，两年前开始拓展与现有业务相关的移民服务。这是因为新加坡的低出生率，导致本土就业人口在2021年达到顶峰后持续下降。另一方面，有许多人希望移居新加坡。
严健义说：“公司在中国上海开拓移民业务，这是新的地方，我们业务的一个新篇章。”
筹备推出东南亚市场电子学习业务
此外，公司也正在筹备推出面向东南亚市场的电子学习业务。他说：“新加坡在东南亚是个枢纽，很多人要来新加坡。我们公司已有30多年营业历史，可以帮助求职者规划职业发展。”
这些新业务的发展让严健义倍感兴奋。这名出身工程系但从未从事工程工作的商人，感激曾受贵人帮助，也希望在这个行业中继续帮助更多的人。
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