全新一年掀起序幕，同样将拉开帷幕的是柔佛—新加坡经济特区。新加坡和马来西亚领导人正式协议签署在即，受访经济师和银行高管认为，柔新经济特区的成效，取决于区内行业领域的部署及分区。
新马领导人非正式会议，去年底一度展期，柔新经济特区正式协议也随之延后再签。可是经济特区传出新动静，消息指，正式协议将于下星期签署。
柔新经济特区备受瞩目，《联合早报》近日采访马来亚银行（新加坡）总裁李汉英、华侨银行首席经济师林秀心，以及中国银河证券新加坡经济顾问宋生文等三名资深金融财经人士，他们都认为柔新经济特区部署的行业领域尤为重要，因为不同领域落户到相应分区，才能达到新马协作共赢的互补之效。其中，经济特区的划分，应当避免各领域性质跟柔新既有的领域过度重叠。
比如，距离柔佛州首府新山约130公里的峇株巴辖（Batu Pahat），是纺织业重镇。宋生文举例，在峇株巴辖已经设厂的纺织业者，为了发展或已升级机械设备，假设经济特区的一个分区要发展纺织业，这将影响峇株巴辖纺织业者的发展前景。
他进一步说：“柔新经济特区的做法，应该是找出柔州尚未开发的，甚至连新加坡都还未蓬勃发展的行业。那么，新加坡也许已经有相关的人才储备了，经济特区就能做到资源共享。”
林秀心受访时建议说，柔新经济特区可试着发展新建行业（greenfield industry），因为市场评议经济特区的成败时，行业孰新孰旧将是考量因素之一。她认为，若是现有行业，那也得是经济特区规划之外的领域进驻，那才称得上成功。
森林城市可发展物流和研发
柔新经济特区规划范围，包含依斯干达特区的森林城市，还有郊区的美迪尼（Medini）。经济特区共覆盖八个地区，柔州士乃（Senai）国际机场也坐落在内。
综合林秀心和李汉英的看法，经济特区沿岸地带，如美迪尼、巴西古当（Pasir Gudang）、边佳兰（Pengerang），适合发展电气电子（E&E）、制造生产及物流。巴西古当作为柔州工业重镇，城中就有巴西古当和丹绒浪沙（Tanjung Langsat）两座港口。
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李汉英说：“若制造业集中在一区内，业者就无需复制成本，比如建设员工宿舍，甚至区内相对低价的生活开支。再者，柔新经济特区有一座机场，肯定也适合发展物流。”
依斯干达特区内的森林城市，则能让物流和研发两大领域有更高阶的发展，从而招揽国际人才。因为，森林城市的房地产、教育、生活设施完善，能够为白领工群提供宜居环境。
林秀心认为，毗邻士乃国际机场的内陆地区，所发展领域或许会以本地导向为主，比如发展飞机的保养、维修和翻修（MRO）。
柔新经济特区要创造更多高薪就业机会
林秀心还指出，柔新经济特区的建设项目数量，也值得关注。
宋生文则更关注就业机会。他认为，马国越堤族规模日益扩大，在柔州雇佣外籍客工的成本也不低，企业总得找到一条经营之道，所以柔新经济特区要创造更多高薪就业机会，让马国人力资源匹配上医疗之类的高阶职业。
新加坡还可能对柔新经济特区，带来环境、社会和治理（ESG）方面的发展效益。例如新加坡企业在竭力推进绿色转型的过程中，将旗下业务分拆到经济特区，实现绿色进程的同时，推动柔佛行业升级。
有不少新加坡传出的忧虑，都跟新加坡的资源净流出（net outflow）有关。对此，李汉英认为，短期的资源流出的确在所难免，不过一般设厂、建筑工程需时四年至五年左右，相信柔新经济特区投运后，新加坡资金和资源净流出情况将大幅减少。
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