午餐时间，大家端着盘子坐下来，免不得问一句：“你这盘多少钱啊？”互相交流之后常常感慨，这两年食物价格涨得不是一点点。
在大巴窑组屋区，要用少过5元解决午餐，还想营养均衡，实属不易。有同事已经货比三家，研究出公司附近哪一家的菜饭最划算。
圣诞佳节期间，巧克力吃到腻。分析师朋友提醒，身在福中要知福，今年巧克力可要涨价了，因为过去一年巧克力的主要原料可可价格大涨超过150%。商家若不想加价吓跑顾客，恐怕只能转用更便宜的替代原料。
岂止巧克力，日常喝的咖啡茶，买的水果蔬菜，无一不在涨价。
最新的消费价格指数显示，新加坡的物价涨势已经放慢，去年11月核心物价上涨1.9%，是三年来的最低水平，也比预期更早地降到2%以下。今年的核心通胀预计处于1.5%至2.5%。
不过在经历了过去两年多的高通胀后，物价水平已经明显提高，对于薪金涨幅没有跟上物价、或者已经退休的人士来说，负担显著增加。
过去五年，核心物价上涨12.3%，比前一个五年的5.3%涨幅高出一倍。五年转售组屋价格攀升47%，车价大涨62%。2023年住户开支调查显示，住房、医疗保健和食物开支占比，比五年前更高了。
政府已多次承诺，竭尽全力帮助国人应对生活费的上涨。加之今年是新加坡独立60周年，并且是大选年，无怪乎坊间对新一年的财政预算案抱有厚望，期望政府大派红包。
2月18日，总理兼财政部长黄循财将发布2025年财政预算案，这也是他第一次以总理身份公布预算案。
短期援助或增加 援助力度料超过去年
市场人士认为，政府可能提供更多短期援助，缓解生活费和商业成本上涨压力。
看过往大选年，政府在2011年预算中，推出总值32亿元的“增长共享”配套，让每个家庭获得3000元至4000元不等的各项补贴与回扣。
2015年国家独立50周年，政府曾向公务员发放SG50花红，让大家心中有了一定期望值。
分析人士预计，今年援助的力度会超过去年。
2024年预算案的力度其实已相当大，包括19亿元加强“定心与援助配套”，提高人民抗通货膨胀的能力，继续发放邻里购物券；82亿元“共同前进配套”，目标在于加强社会安全网，给继续工作的年长者、退休者发储蓄花红和保健储蓄花红。此外还有提升员工技能和公司税回扣等等的援助。
2025年预算案，预计会延续前一年，继续实行新加坡携手前进（Forward Singapore）议程中概述的长期举措。
到2030年，新加坡预计会在新加坡携手前进措施上投入近400亿元，包括2024财年的50亿元。
延伸阅读
这些长期短期大大小小的援助，是一笔庞大的开支。
在关注政府在SG60这个大选年派发红包的同时，也别忘了“财神爷”不是万能的，他也有一笔账目要算清。
好在目前这个政府财政年度，全球经济保持韧性，新加坡经济增长比最初的预期来得好，去年取得2021年来最高的增长——4%。在这背景下，上半财年（4月至9月），政府营运收入比前个财年同期增长14.2%，并且已相当于全年预估1086亿元的60%。因此预计2024财年的整体财政盈余，会超过预算案中的8亿元。
这也是本届政府最后一年任期，政府过去几年估计累积了18亿元的盈余。
这预料让政府有更大的财政灵活度，在继续推行长期转型措施应对结构性趋势转变、紧张地缘政治局势同时，还有余力帮助家庭和企业应付短期的挑战。
经济好势头能否持续？
不过接下来，财政收入如此好的势头会否继续？
首先，影响财政收入的最主要因素是经济增长。新的一年新加坡经济增长预料会比去年稍低，美国当选总统特朗普究竟会为贸易格局带来何种变数，还未可知。
其次，我国财政收入中最大的来源是公司税，占比超过30%。公司税绝大部分来自跨国企业的缴税，这方面的缴税接下来面对全球税收制度改变，在短时间内难以估算和预计对我国的影响。
配合经济合作与发展组织（OECD）的第二代反税基侵蚀和盈利转移（Base Erosion and Profit Shifting 2.0）框架，我国今年起实行最低税率，并通过国内补足税，确保跨国公司至少缴纳15%的税款。这意味对全球年营收至少7亿5000万欧元（约10亿8670万新元）的跨国公司来说，在我国缴交的公司税率很可能会提高，相较于一些原本税率较高的地区，我国的税务竞争优势可能会削弱。
2024财年政府已推出新计划并修改一些优惠税率，以保持我国税务系统竞争力。这或能吸引跨国公司继续把业务留在本地，并展开更高增值以及低碳绿色业务。不过全球其他市场会推出何种新措施吸引跨国企业，对新加坡带来多大竞争，还是未知数。
第三大税收消费税在去年1月税率上调一个百分点至9%后，暂时告一段落，政府表明2030年前无须再调高消费税。纵观各地税率，在亚太区，新加坡消费税仍属于较低水平，多个市场的税率至少10%。但消费税是个牵动公众神经的税收，对民众情绪的影响可能大过对财政的影响。
近些年来，财政预算的一大来源是国家储备净投资回报贡献（NIRC），占约五分之一。这是来自新加坡政府投资公司（GIC）、新加坡金融管理局和淡马锡的投资回报。按这个框架，财政部每年可从上述三家机构的预期长期净投资回报中，提取高达50％充当财政收入。在三家机构稳健回报的支撑下，NIRC保持强劲。
不过，投资市场同样面对特朗普阴晴不定的政策和地缘政治波动，近年来中东的投资机构愈发活跃，整个主权财富基金和机构投资者市场竞争激烈。过去一个财年，GIC和淡马锡汇报的投资回报率都比之前逊色，未来回报率会否回弹，要看市场大环境和机构的投资纪律性。
赚钱难，花钱易，精打细算才是长远之道。
孩子教育、个人就业、家庭养家、退休养老、企业发展，无不期待政府给予援助。有些人看待预算案，大概是等着数红包。
预算案的意义应该不止于此。没有直接到我们口袋的钱，也应该要通过另一种方式，在某个时间点，帮助人们提高收入和生活水平，才是预算案的意义。
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