五年前艾彭（Nikhil Eapen）从投资人的角色转为星和（Starhub）的总裁，可谓临危受命。
2020年的星和，以及新加坡的电信业，都面临挑战。智能手机和串流平台（OTT）席卷之下，传统的语音和短信业务逐步被侵蚀，星和曾经的业务支柱付费电视业务，也面临来自Netflix等流媒体巨头的威胁。
艾彭（53岁）曾在花旗集团（Citigroup）从事投资银行业务长达18年，2020年12月从新科电信媒体集团（ST Telemedia）加入星和。
艾彭在接受《联合早报》专访时回忆说：“当时我和股东、管理层和董事会都达成了共识，愿意以承受更高的风险以推动业务的转型，开辟一条可能是本地、区域内，甚至是全球电信公司都尚未尝试过的道路。”
经过四年的转型，他说现在星和已经准备进入收获期。“星和进行的是一场从自身开始的变革，而并非简单的推出新业务而已。”
谈到转型带来的改变，艾彭说，星和淘汰了早期的“移动、宽带、有线电视和固话”的捆绑服务，发展出更广泛的产品组合，即“无限组合”（Infinity Play）。
在过去几年，星和向内容、云计算、网络安全等业务拓展，例如推出NVIDIA GeForce Now云游戏平台、与Netflix、HBO等流媒体合作，推出5G+流媒体捆绑套餐等产品。
这相当于从传统电信卖数据流量的模式，转向卖“数码化服务”，打破传统业务界限。艾彭说，快速推出产品并迭代，要依靠更深层的基础资讯科技（IT）架构。而这套IT核心架构的变革，也是星和转型的核心。
底层IT架构调整 我们自己先用
自2022年起，星和逐步将网络架构迁移至混合多云体系。
混合多云体系（Hybrid Multi-Cloud）是近年来企业IT架构变革的重要趋势之一，指的是同时使用私有云，即本地部署的云，和市场上各种公有云的产品，例如亚马逊云、微软的Zure和谷歌云等。
这样做的好处，是企业可以将一些敏感数据，如客户信息，放在企业的私有云上，确保安全与合规，而一些需大量计算的需求，则通过公有云来运行。企业可根据业务特点取用不同云资源。
但这也考验IT架构的稳定性，让数据在公有云和私有云之间安全高速的传输数据。艾彭说，星和把自己作为第二大电信运营商的网络覆盖能力，包括其5G、光纤和企业网络，作为混合多云架构的关键支撑，以保障数据在云之间流动。
他解释，星和搭建的新架构分为三层，底层是支持私有与公有云的数字基础设施，中间层是支撑网络运行所需的各种云工具，包括服务保障、管理、网络安全工具等；顶层则是各种数据驱动的企业与政府场景应用。
“关键在于，这套‘全栈式’的架构建好后，我们是首位使用者。确保自己的稳定和可验证性后，再通过应用程序接口（Application Programming Interface，简称API）开放给客户，让他们搭建定制化场景。”
他以一家本地房地产公司为例说明。“我们为企业客户在星和的平台打造了一个“智慧商场”应用场景。商城能通过自有APP采集的顾客购物行为、特定商户的停留时间等数据，在亚马逊云（公有云）上进行人工智能（AI）分析，然后再与星和的200万移动用户的匿名数据进行对比分析，比较用户在商场内外的全周期消费行为，得到更深刻的数据洞察。
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这也意味着，星和不仅是云和网络的提供者，还提供了本身已经云化的数据。艾彭说：“这就是我们所说的‘全栈式’，不是卖东拼西凑的功能，而是真正基于基础设施、数据与AI架构出的一整套系统。”
他对这套系统的竞争力非常自信：“坦白说，很少有电信公司能真正做到。大多数电信公司要么规模太小，缺乏必要的技术基因，根本不知道如何去做；要么规模太大太复杂，无法灵活地去澄清、重构他们的网络架构。
“在新加坡，实际上只有两家电信公司拥有资本实力来支持这类转型。而我们的优势就在于，敢于转型，而且已经亲自完成了这一整套从头到尾的重构与转型过程。”
他说，新平台去年第三季已搭建完毕并得到了企业用户欢迎，他预计20205财年公司即将进入收获阶段，专注于推动规模化增长。
星和在截至2024年12月31日的2024财年取得净利1亿6170万元，同比增长7.7%，同期总营收增长1.4%至24亿元。
企业业务成为亮点，营收同比增长超过14%至近9亿8100万元。其中网络解决方案业务下的托管服务收入增长16.5%至1亿6960万元；网络安全服务收入增长26.2%至3亿8370万元。
相比之下，星和的消费者业务表现欠佳。移动业务收入同比下降5.3%，娱乐业务收入下降6.8%，而宽带业务收入则微增0.6%。
在被问及星和是否会把重点放在企业市场时，艾彭说，公司仍然致力于发展包括移动、宽带和娱乐在内的消费者业务。
市场整合一定发生 往往比预期更晚
谈到新加坡电信业的整合，艾彭说：整合在每一个市场都会发生。“往往比大家预期的更晚，也从来不会在‘完美时机’发生，但它终究会发生”。
他说，新加坡的移动服务价格相对于人均国内生产总值而言非常低，服务提供商的数量至少10家，但总人口才约650万，这个密度是非常高的。“所以，整合是迟早的事，因为规模经济与协同效应的诱因始终存在。”
关于星和与M1潜在合并的猜测，艾彭说，“对于市场传闻我不便评论”。
“但我必须强调，用词上应是’收购（acquisition）’，因为我们是一家更大、更有资本实力的运营商。我们一直在评估各种并购选项，但针对特定传闻，我不能发表评论。”
当被问及，如果未来发生行业整合，促成收购的关键因素是什么？艾彭说，首先，必须有愿意出售的一方，以及愿意收购的一方。其次，需要仔细评估收购带来的效益和成本影响，也要衡量潜在风险，比如：收购后是否会出现用户流失？用户的经济价值是否会继续下降，还是可以稳定住？”
他说，星和的态度是开放的。“我们愿意、也已经准备好作为收购方参与行业整合”。
他补充，星和并购的两大方向，一是本地市场的整合，二是区域企业平台扩张。“我们对这两类收购方向都持积极态度，也希望都能有所推进。”
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