前不久，远嫁他乡的中学好友回新加坡，促成同学聚会。
席间话题转到礼仪，好友提到，母校有先见之明，当年请新加坡酒店协会酒店与旅游管理学院（SHATEC）的教师，教我们这些大大咧咧的女孩餐桌礼仪，如吃西餐喝汤不出声、每道上桌时以从外向内的顺序使用刀叉。
至今，一想到“优雅得体”，还是会想起SHATEC。没料到，几周后，同事独家报道了它暂停运营的消息。
这所由新加坡酒店协会（Singapore Hotel Association）创立的学校，有42年历史，毕业生4万人，不少已是酒店业领袖。学校4月起逐步暂停运营、5月起出售校舍建筑、6月底起关闭分校，7月初裁员42人，所有受雇前培训明年首季停办。
暂停营业三点引人好奇
针对缘由和是否永久停办，SHATEC和酒店协会没给予《联合早报》正面回复。只知，学校在缩减业务的同时，也在探讨长期计划。“董事会是在仔细考虑和全面评估当前运营的商业可行性后，做出这个决定。”
事件有三点令人好奇。
第一，时间点。照理说，酒店业最困难的时期是冠病疫情期间，作为更上游的培训基地，SHATEC那时都能坚持，现在反而暂停运营耐人寻味。
第二，市场需求。顾问公司HVS统计，新加坡今年有四家酒店开业，新增客房655间。至2029年，新增客房5880间，等于现有供应的7.4%。行业扩张，加上人力原本短缺，理应培训更多从业员，这与暂停运营形成对比。
第三，商业可行性。这就涉及竞争环境、课程质量、招生情况、投入资本、成本结构、盈利能力、现金流和债务管理等因素，问题出在哪一环？
虽看不到具体答案，SHATEC在竞争优势方面，与其他职校有很大不同。它以实践培训为导向，与行业保持直接联系。因此，仅看它的董事会，就能看出业内趋势的蛛丝马迹。
最近，另一名同事在专栏中引述《经济学人》报道说，如今生女孩更受父母青睐，尤其在发达社会，预示“重女轻男”时代或许要来了。
在亚洲酒店业，这个时代早来了。SHATEC九人董事会，三人是酒店业千金。
她们是已故大华银行前主席黄祖耀之女、泛太平洋酒店集团（Pan Pacific Hotels）执行董事黄玮玲；信和集团（Sino Group）主席黄志祥之女、富丽敦酒店（Fullerton Hotel）总监黄敏仪、安国控股（Amara Holdings）主席兼总裁张福泉之女、公司首席运营官张晓琳。
香港韩国酒店业三贵女
新加坡之外，从香港到韩国，例子比比皆是。
6月底，新世界发展达成香港史上规模最大882亿港元（约142亿8000万新元）的贷款再融资协议，险象环生。随着创办人郑裕彤的长孙郑志刚全面退出家族企业，外界猜测郑家长女郑志雯，会否成为父亲郑家纯的新接班人。
毕竟，44岁的郑志雯，在2011年以2亿多美元（约3亿新元）从得克萨斯州石油大王之女卡洛琳·亨特（Caroline Rose Hunt）手中买下瑰丽酒店（Rosewood）后，将这美国小众璞玉，打磨成年轻旅客追捧的国际超奢华酒店，成绩单亮眼。
同样在香港，“亚洲糖王”马来西亚首富郭鹤年之女郭惠光，2017年成为家族旗下香格里拉（Shangri-La）集团董事长。近年，她一改低调作风，积极经营小红书，分享工作、日常和家庭生活，还晒出亲力亲为在酒店打扫和铺床，圈粉无数，成为酒店人气活招牌。
在韩国，已故三星前会长李健熙长女、54岁的李富真自2010年掌舵家族的新罗酒店（Hotel Shilla）。尽管哥哥李在镕一度入狱、三星在人工智能晶片竞争中被围剿、离婚案轰动全韩，都不影响她成为时尚风向标，为酒店赢得极大关注。
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延伸阅读
除去冠病疫情这类“黑天鹅”事件，酒店是最稳扎稳打、增长可期的行业之一。
更核心的是，酒店像是一个大家族经历商场腥风血雨、洗尽铅华之后，对至纯至美之物的沉淀。一代至富，三代出贵，酒店恰如留给女儿们的一串珍珠。
当然，欲戴上必承其重，还得彰显优雅。酒店业既风光，也是待人接物的修罗场。哪怕是最基础的前台接待，也隐藏着高度灵活性与细腻观察力，往往因人而异、微妙而精准。
今年上线日剧《小镇星热点》（The Hot Spot），以富士山脚下小酒店为背景，刚好揭示很多不为人知的技巧。
譬如，若熟客每次携家人而来，前台应唤出名字，热情欢迎他们回来；若熟客每次带不同同伴入住，前台则应以初次见面的方式接待，凸显专业和体面。这类见招拆招的智慧，不显山露水，却直接决定客人会否回头。
历史事件以酒店为舞台
前台如此，大舞台更是如此。许多历史高光时刻，让酒店演绎出传奇。
今年4月，美国总统特朗普挥起关税大棒，试图减少美国贸易赤字和国债，令许多人想起1980年代的美日贸易战和1985年的《广场协议》。
协议在纽约地标广场饭店（Plaza Hotel）签订，让美日英法德五国共同干预外汇市场，使美元贬值。但这间接使日本采取宽松货币政策，结果引发资产泡沫和破灭，使日本陷入“失落的30年”。
协议签订第10年，也是新加坡酒店大亨的郭令明，联合“中东股神”沙特阿拉伯瓦利德王子，从特朗普手中买下这块瑰宝，持有长达九年。
上个月，刚落幕的香格里拉对话上，缺席的特朗普成为最受关注的“存在”，只因美国国防部长赫格塞斯说“特朗普像李光耀”，不少评论员笑说，新加坡人可“气炸”了。
香会自2002年首办以来，每年亮点固然不同，但年年在新加坡香格里拉大酒店召开，已然是国际级安全论坛。
距离香格里拉不远处的四季酒店（Four Seasons），是另一位酒店大亨王明星创办旅店置业（HPL）旗下房产，自2014年起配合世界一级方程式（F1）赛事时间段，承办美国独立经济智库米尔肯研究所（Milken Institute）亚洲峰会，也已是声名远扬的国际盛会。
有趣的是2018年，特朗普和朝鲜最高领导人金正恩聚首新加坡，让圣淘沙嘉佩乐酒店（Capella）、瑞吉酒店（St. Regis）和香格里拉这三家同时备受全球瞩目。
前者是特金会会场，由郭良耿家族邦典置地（Pontiac Land）经营，后两者是金正恩和特朗普下榻酒店，分别由郭令明和郭鹤年家族拥有，三家老板都姓郭。
记者因这些采访，频繁出入酒店，逐渐发现每家都有个性和魅力，或许反映主人的品味。有些外观朴实但食物顶尖，有些装潢精美但食物欠佳。能做到样样出彩，成为六边形战士的，是凤毛麟角。
所以，酒店宛如天鹅划水，水下一点都不简单。
如今，随着无硝烟的关税战持续发酵，就业市场可能不可避免地受影响。然而，酒店业作为新加坡经济的一部分，仍是其中最优秀且最具韧性的领域之一。
尽管SHATEC接下来可能停办，但业内仍须继续培养“润物细无声”的人才，为行业注入源源不断的活力，也为新加坡增添恒久芳华。
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