新加坡人在科技产品上出手阔绰，购买的智能手机50%到60%是高端系列，平均花费是全球水平的两倍。但数据也显示，国人平均每2.7年就换一次手机，全国每年累计有近290万部手机被弃置或尘封。
本地初创企业Cinch从中看到商机，希望通过“以租代买”的形式，打破这种快速汰换的消费模式，让手机“多活几年”，也减少电子垃圾对环境造成的负担。
Cinch于2023年成立，专营消费科技产品的设备作为服务（Device-as-a-Service）业务。公司联合创办人兼总裁哈米德（Mahir Hamid）出生于纽约，自2013年起定居新加坡，曾在私募基金领域工作逾15年。他接受《联合早报》访问时指出，消费电子产品带来的经济负担在亚细安区域是一个长期存在的问题。
“在2022年之后，很多先买后付（Buy Now Pay Later）方案被收紧，导致一般大众能选择的支付方式非常有限。亚细安有近7亿人口，其中约一半的人无法申请这类服务。”
哈米德指出，这对消费者造成一个恶性循环。“他们只能花大钱买设备，而且这些设备往往是被设定为一段时间后计划性淘汰的。不但对经济是一种浪费，也让很多人没法用上真正想用、对工作效率有帮助的科技产品。
“所以我们想到一个解决办法，就是订阅制。让大家每个月只付一笔费用，就能用上良好的设备。”
公司设目标 让每部设备循环使用五年
Cinch的客户按月付费，租用最新款的设备。合约结束后，公司会回收设备，清除数据并进行维修翻新，然后交给下一个用户。哈米德说，许多设备使用期间的总租金低过直接购买。
除了常见的手机、笔记型电脑及平板，公司目前也开始提供耳机、小电器和电视等产品的租赁服务。
Cinch的一大核心价值是延长设备生命周期。哈米德解释说：“新加坡的设备更换周期比全球平均的3.5年还短。其实很多设备在适当保养下，可延用至第五年、第六年。”
公司因此设立系统，监测每部设备的电池寿命、性能状态，提前预测维修需求。哈米德说，当设备确实无法使用时，将与国家环境局认可的回收商合作，确保零部件得以妥善拆解和回收。
五人团队起步 今年完成3700万元融资
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Cinch成立初期仅有五人，如今已扩展至80人，并在今年完成价值2880万美元（约3700万新元）的融资，注资方包括蒙克山基金（Monk’s Hill Ventures）和Z Venture Capital。这些资金将用于强化后台作业系统，以及拓展区域市场。
哈米德认为，初期推行租赁概念时，曾遭遇许多客户质疑，甚至一度导致订单取消率高企：“有人说租赁配套听起来太好，不可能。我们必须一再解释，我们不是先买后付，也不是骗客户签合约。”
Cinch创立初期以个人客户为主，但目前也有许多企业客户，包括零售、物流、信息科技与公关等行业。
哈米德指出，设备部署系统是他们领先于传统设备租赁商的最大优势。“企业只须轻轻一点，就能安排设置好软件的设备送达客户手中。”
例如，新报业媒体旗下的各语文报章有超过10万台面向读者的平板电脑。大批设备的采购、管理、物流及维修给公司带来挑战。自2024年起，Cinch接管设备采购、配置、配送，以及更新、维修与替换业务，让平板到达读者手中的时间大幅缩短。
抽屉中“吃灰”手机 可回收物够全美电动车用十年
哈米德受访时指出，电子设备带来的资源浪费是全球范围内严重的问题。“想象一下，自世纪初以来已售出330亿部手机。光是其中（可回收）的钴（cobalt）和镍（nickel），就足够为美国所有电动车提供整整十年的材料。
“我们不会神通广大地把这些旧手机从每个人的抽屉里抓出来。我们需要用户的主动配合，也需要合作伙伴帮忙推动。”
他说，接下来公司将投入资源进行公众教育，继续推动“旧机再用”运动。
除了新加坡，Cinch已在亚细安多个市场展开业务，未来也看好日本、韩国和澳大利亚等市场。
“我相信随着时间的推移，客户会意识到设备订阅制（相比一次过购买）在经济上更合理，更环保，也提供极大灵活性。”
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