以快乐指数为例，2006年为72.5，2011年和2016年分别是69和53。共有64%的受访者认为他们“非常快乐”或“颇为快乐”，11%觉得“不太快乐”或“非常不快乐”，其余则既不觉得快乐也不觉得不快乐。
负责调查的学者说，问卷中没进一步要求受访者解释为什么不快乐，因此无法点出确切原因。但若与其他答案一起看，多少能找出让新加坡人感到不满的因素，如车子是否负担得起等。人们可也能因为忙于照顾生计，所以较不重视玩乐和享受生活。
从这个调查所得的结果看，新加坡人不快乐的主要原因在于生活费高涨，这造成他们的某些欲求难以满足，比如买不起车子。对于想拥有私家车的人来说，买不起车子确实会令他们感到很苦恼。但并不是每个人或每个家庭都有这样的欲求，所以，如果我们把买不买得起车子当作快乐的准绳之一，那就无法得出一个明确的答案。
首先，可能我们得先区分需求和欲求（欲望）。为了讨论方便，这里把需求界定为一个人生存的基本需要，而欲求则是满足生存需要之外的欲望和要求。
按照西方心理学者马斯洛的需求层次论（hierarchy of needs），人的需求可分为五个层次，最低的是生存需求，或者说是活命的需求（即基本的衣食住行），其次是安全的需求，三是归属和爱的需求，四是自尊的需求，最后是自我实现的需求。除了生存和安全的基本需求，其他的也许都可归为欲求。
我们是否感到快乐，和能否满足上述各种需求或欲求密不可分。但必须强调的是，需求也许可以得到满足，欲求却不可能得到满足，因为人的欲望是无穷的。如果你问那些亿万富翁，他们对已经拥有财富感到满足吗，相信所得到的都会是否定的答案。他们可能会说，不断赚钱才会有满足感，否则他们也会感到不快乐。所以，要得到快乐，还得从心做起，控制自己的欲求，不能一味的物质主义。
人们对生活感到幸福或满意，称为快乐。但所谓一种米养百样人，并不是每个人的快乐指数都是一样的。有些人只要安稳过日子，衣食无忧，就会感到很快乐，有些人即使高车华屋，腰缠万贯，却可能还是成日感到钱赚得不够多。有些人有了一份薪酬不错的工作，就能满足地生活一辈子，有些人却会厌弃朝九晚五的生活，宁可放弃高薪，跑到柬埔寨、菲律宾、越南、非洲等一些落后贫困的地区去做义工，并因此感到快乐。
所以，快乐很难用一把简单的尺来衡量，更不能只是根据物质欲望满足的程度来衡量。此外，每个国家民族的文化、宗教和习俗不同，对快乐也有不同的看法，因此把全世界的国家都放到一起，用同样的标准来衡量也是不准确的。
就以今年（2018年）的联合国《世界快乐报告》来说吧，名列前茅的依旧是北欧国家和其他西方发达经济体，在156个国家当中，排第一的是芬兰，包尾的是东非小国布隆迪，而最先倡导“国民快乐总值”（Gross National Happiness，简称GNH）的不丹则名列第97。新加坡排名第34，比去年的第26滑落八个名次。
问题来了，是不是那些北欧国家的人民就都很快乐，而不丹的人民就很不快乐呢？如果以物质条件来比的话，我们或许真会以为不丹人是不快乐的，因为这个穷乡僻壤之国的物质条件，肯定远远比不上发达经济体。而联合国用以衡量快乐的准绳则包括：收入、卫生和预期寿命、社会支持、自由、信任和慷慨（热心捐输）的程度等。除了自由和信任是比较抽象的准绳，其他都涉及物质条件。
但不丹人真的比其他90多个国家或地区来得更不快乐吗？排在不丹前面的包括印度尼西亚、越南、约旦、巴基斯坦、利比亚、马来西亚、新加坡、菲律宾、香港等等，这些国家或地区的人民真的就都比不丹人更加快乐吗？相信很多新加坡人会不以为然。在他们心目中，不丹人肯定比自己快乐，虽然他们物质条件差，但生活环境却如世外桃源，生活简单而快乐。但这也只是我们的揣度而已。很多不丹人是与世隔绝的，“问今何世，乃不知有汉，无论魏晋”。如果他们搬来新加坡过紧张的城市生活，他们可能会非常不快乐。
有些国家的政府很在意国民的快乐，因此特别设立了快乐部，中东的阿拉伯联合酋长国一年多前就委任了一名女性快乐部长，专司使人民快乐的工作。但有人批评这个酋长国既不允许人们组织政党和选举，又卷入也门的内战，还有诸多不良人权记录，怎能给国民带来真正的快乐？
去年，印度第二大邦中央邦（Madhya Pradesh）政府也妙想天开，委任了一名快乐部长，他的工作包括教人学习瑜伽，聘请心理学家教人如何保持心情愉快，以及鼓励人们脸上常带微笑等等。讽刺的是，这位快乐部长去年底却因为涉及10年前的一起政治谋杀案而官司缠身。有印度的政治评论员就说了，什么快乐部，说穿了只是在愚弄人民，真正该做的是给老百姓提供面包、衣服、房子、道路、医院和水电。换言之，基本需求都无法满足，遑论快乐乎！
回头再看我们自己，衣食住行，卫生医疗，大体上样样都解决了，几天前，盖洛普发布的一项调查结果，也把新加坡列为全世界最安全的国家，那生活在这个国度的人们，还有什么不快乐呢？答案应该是，不是需求不满足，而是欲望不满足。
（作者是前新闻工作者，前国会议员）
快乐很难用一把简单的尺来衡量，更不能只是根据物质欲望满足的程度来衡量。此外，每个国家民族的文化、宗教和习俗不同，对快乐也有不同的看法，因此把全世界的国家都放到一起，用同样的标准来衡量也是不准确的。
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