改革开放与戊戌变法是近代以来，甚至商鞅变法以来，在政权内部进行的两次最宏大、深刻的改革。但二者的命运迥然不同，戊戌变法失败了，改革开放取得了阶段性成功。为什么？因为戊戌变法遇到的是慈禧太后，而改革开放遇到的则是邓小平。
从戊戌变法到改革开放，有必然性吗？历史决定论者好强调历史的必然，但是，不要忘了，在戊戌变法之后，中国经历过倒退。现在50岁的人，都能回忆起改革开放前后的两重天地。滚滚长江到东海，不等于每一滴水也能到东海。水滴之间也在竞争。某些命运不济的水滴，只在漩涡中打转，或蒸发掉。
百米竞赛，总有人获第一，总有人被淘汰，此所谓必然，但这是正确的废话。大家都争第一，如美苏争霸，就是争第一，但弄得不好，淘汰的，可能就是你。
“文革”后，中国向何处去，并无一致意见。当年，高层有人的主张就跟邓小平大不同，倘若前者主政，中国又是什么面貌，不得而知。直至今天，仍有一些人想回头，走老路。思想解放和卓越领导人，是从传统社会向现代社会转型的关键前提。
看看邻近的朝鲜，其领导人不是不知道外界的情况，当年邓小平也曾建议金日成改革，金正恩还曾留学西方，但朝鲜改革了吗？开放了吗？朝鲜缺的是卓越领导人。虽然近期迹象似乎表明朝鲜有改革开放的可能，但这正好证明，领导人的眼光和胆识，是改革成功的关键。
再看看伊斯兰世界，它更缺的是思想解放运动。有一段时期，阿拉伯地区曾经比欧洲更先进。因地缘接近，阿拉伯国家也比其他国家更早看到和接触近代西方的科学革命、工业革命、社会革命、宗教革命（世俗化）。
甲午战争打醒中国人
但是，阿拉伯地区的伊斯兰国家总体转型了吗？没有。世俗化是现代化的必要条件，也是基础的思想、文化背景。可以比较的是，中国本有强大、独立的传统，在19世纪中叶遭遇强大的西方，几经失败，仍有许多原教旨主义者（如倭仁、翁同龢等）牢守纲常名教，不愿改革。甚至连李鸿章这种开明的洋务大臣，在甲午战前都还陶醉于“中国文武制度，事事远出于西人之上，独火器万不能及”。
但甲午战败，终于让中国人知道痛了，开始醒了。曾经被中国人瞧不起的倭国，居然打败天朝上国，情何以堪，理何以言？此如梁启超所言：“吾国四千余年大梦之唤醒，实自甲午战败、割台湾、偿二百兆以后始也”“至甲午败后，知西法不能不用”。与伊斯兰国家被西方打败后，固守传统、仇视西方不同，中国人在甲午之后开始反省。
如梁漱溟《东西文化及其哲学》所论，中国人从器物到制度再到文化，逐步全面认识到中西差异与差距，并对在深层思想观念上起潜移默化作用的传统文化作了大幅改革，且在五四新文化运动形成高潮，为现代化扫除了大部分思想障碍，最终走向了现代化道路。而在伊斯兰世界，尽管有土耳其的凯末尔改革，但整个伊斯兰世界总体严重保守，没有产生中国这样的新文化运动。
历史并非那么必然。在这个意义上，中国人幸运。
改革开放前后两重天地，当今中年以上的人都能感受。除了切身感受，我们还能说点什么？我们能否从世界格局来谈谈改革开放？
有人说，苏联解体是二战后最重要的事件。普京就曾表达过这个意思。但我认为，中国的改革开放是二战以来改变全球政治、经济、军事、文化格局的全方位的最重要事件。为什么？
文艺复兴、地理大发现后，资本主义兴起，这是对封建主义的挑战和颠覆。但是，自由资本主义度过19世纪的黄金期后，并没有给世界带来和平、繁荣、均富与自由。作为资本主义的挑战者和颠覆者，社会主义运动在一战后结出了第一个果实——苏联。二战后社会主义运动风起云涌，世界划分为社会主义和资本主义两大阵营，并以华约和北约两大组织为代表。
苏联解体，标志着冷战结束。但是，真正冲破冷战的，是中国的改革开放。中国主动融入全球化经济体系，分享全球化红利，带来了这40年的大发展。大发展首先对中国有意义，民益富，国益强。其次，它率先证明，当今的全球化体系是最有生命力，能为绝大多数人提供更多自由、财富、公正和尊严的社会。
虽然很难断言中国的改革开放与苏联解体有多少关联，但有一点是肯定的，作为社会主义阵营的重要成员，作为世界上人口最多的大国，作为世界格局的一支重要力量，改革开放的中国不再被单纯地归为苏联阵营，当然也不属于美国阵营。但是，就美苏集团之间的冷战看，美国显然多了一支重要的友好力量，两大集团的力量对比就发生明显变化。
改革开放是苏联解体起点
可以说，中国一旦发动改革开放，苏联的解体就是迟早的事。同时，改革开放引入市场因素，充分体现了市场经济的力量，市场模式对计划模式产生压倒性优势。在军事方面，中美缓和，两大集团的实力也陡变。而在文化上，中国在保持自己的基本意识形态的前提下，向西方文化敞开胸怀，文化、心态都日益开放、多元。
正是中国的改革开放拉开了解构冷战秩序的大幕，它意味着世界上最庞大的国家重新选择，意味着冷战制衡不再平衡。这种选择本身意味着对历史座标的重新判断，意味着历史天平的彻底倾斜。哪一种社会形态更符合人性和历史潮流，在中国改革开放这一选择中不言自明。中国的改革开放是冷战格局解体的起点，苏联解体则是终点。起点比终点更重要。
不仅如此，二战后，在世界博弈格局中，苏联模式在经济、文化创造力方面的劣势，已越来越明显，以致于美苏争霸，其实只有军事竞争。且越到后来，苏联的竞争力越来越小。但是，中国的和平发展，却让美国甚至西方世界感到包括经济、制度、文化、军事在内的全方面竞争。中国发展意味着，在以苏联为代表的计划经济模式和以美国为代表的自由资本主义模式之外，可能还存在其他良性模式。
用中国传统话语讲，美国与苏联竞争失败，大不了亡国，但与中国竞争失败，则可能亡天下。虽然中国目前还存在许多社会问题，中美竞争的走势和结局，尚不能断定，但无论如何，有一点是肯定的，40年来，中国的竞争力越来越强。对美国而言，中国带来的挑战无论在广度还是深度上，都强于苏联的挑战。
苏联的失败已被现有理论所解释，而中国的发展却未被有效解释。对西方来说，中国的许多方面仍然难以理解，超出其想象。改革开放这40年的发展，对近几百年西方主导的历史进程和历史观念都提出了新的挑战。近几百年都是非西方世界顺应、服从西方的历史，而中国吸收了西方的部分经验，却未整体服从和顺应西方。
虽不敢断言中国就能成功创造一种新模式，但改革开放提供了新的可能性。所以，中国改革开放是二战后世界史最重要事件。
（作者是四川大学国际关系学院教授，博士生导师）
在早报应用继续阅读
