未来几年，本届政府必须生财有道，否则“巧妇难为无米之炊”。

春节期间，各组屋区少了年货市场，但巴刹和小贩中心前普遍竖立大尊的财神爷，增添了不少新春气象，也似乎给民间起了压惊的作用。

农历正月初五，是传说中的财神爷到家家户户串门的日子，手机上也频频传来财神爷贴图、视频，“五路财神”纷纷线上拜年，让人暂时忘了全球冠病疫情笼罩下的心头阴影。

新加坡副总理兼经济政策统筹部长及财政部长王瑞杰，于财神爷降临的这一天，在国会发表2021财政年度预算案声明，也算是一个巧合。

2021财年的预算赤字110亿元，占国内生产总值2.2%，远低于去年的13.9%，是个好兆头。去年为应对疫情提取储备金520亿元，最后还有93亿元未用到，算进这笔钱，我国今年还能基本上维持一个较平衡的预算，但前提是经济必须恢复元气。

我国去年经济萎缩5.4%，今年预估可取得4%到6%的增长，增长势头会不会越来越明朗化，一看本国疫情能否保持在严格受控之下；二看企业界是否好好利用政府的刺激方案，乘势而为；三看人民可否维持着对政府抗疫能力的信任。

用在“应对冠病坚韧配套”的总值与预算赤字一样，正是110亿元，看来是另一个巧合，其中包括48亿元支持公共卫生与安全开放（如冠病检测与病例追踪、疫苗接种等）；50亿元支持员工与企业（如延长雇佣补贴计划、技能与就业配套）；12亿元支持特定领域（如航空、旅游、海事业、艺术与文化等等），都是有针对性的“处方药”。

这笔在“坚韧配套”名堂下的预算够不够用，存在不确定因素。如果出现疫情反复的形势，原本苟延残喘的企业界的士气更加难保。

比这个配套总值超出一倍有余、分三年拨用的“越战越勇”的预算达240亿元，是今年预算案中的重头戏，在于推动疫后经济的发展，鼓励企业创新、转型，把握疫情危机所带来的机会，这是给企业界和员工“吃补”。

在一轮冠病袭击下，有些企业可能已经“虚不受补”。尽管疫苗面世，全球疫情吃紧的情况，可能还得持续一段时间，旅游业者大多无法撑到云开见月明，政府助他们创新的支持，可能更像是“画饼充饥”，看得到，吃不到。

第四代政治接班人在困境中升任“主厨”，连续两年预料共动用537亿元储备金（去年实际动用的427亿元，加上新财年的110亿元），未来几年本届政府必须生财有道，否则“巧妇难为无米之炊”。

政府在2018年就已提出消费税终须上调的说法，理由是医疗和教育领域的开销庞大，而且是“结构性的上涨”，尤其是医疗支出在10年里增了三倍。

在消费税上调课题上，政府给国人提早作心理准备，但未必就能消除国人对生活费上涨的忧虑。像去年初疫情暴发这个“节外生枝”，就是当初所估计不到的。

这次政府又把这个课题提上台面，并说消费税上调“宜早不宜迟”。

消费税在2025年之前上调，其实并不叫人感到意外。政府这两年用在抗疫的天文数字般的开支，给消费税上调提供了更及时的理由。

政府将制定《国家重大建设借贷法令》，发行债券资助重要和长期的基础建设，除了所说的新地铁路线和为了应付海平面上升的基础建设之外，似乎预示着政府未来在基建方面将又有另一番大作为。

作为一个现代化的发达城市，新加坡的基础建设原已高度完备先进，新地铁线的扩充，似乎是为了未来人口的增长规划而作的长远打算。

为防止岛国被海水淹没的基础建设，则是为未来子孙的福祉所预先规划的跨代工程。

政府为发展这些可持续性的大型建设借贷融资，让以后享受到好处的下一代也分担些责任，原则上并没有错；后世人可能会佩服先辈的高瞻远瞩，但也可能埋怨他们继承了先辈的债务。

本财年预算案的重点政策，还是围绕着应付冠病疫情、疫后发展。在这个主旋律之外，王瑞杰在声明中用了相当多的笔墨，讲述推动电动车计划，包括在未来五年拨款5000万元普及电动车。

政府甫于一周前公布2030年绿色发展蓝图，如果有关计划顺利推行，20年后，新加坡有可能成为全球以电动车全面取代燃油车的其中一个先行国家。

这是一个大胆的追求，当全球还在为抗疫艰苦战斗时，新加坡却在环保课题上“念兹在兹”，也许是要告诉国际社会，新加坡不会因为疫情而忘了“巴黎气候协定”下的承担。

这是新加坡的性格，也是新加坡的个性。

汽油税说调高就马上调高，可能对生活费的上涨带来连锁反应，是当局接下来必须密切关注的民生问题。

冠病病毒的变异和全球接种疫苗进度放缓，多数落后国家无法获得疫苗的供应等等，都将影响全球经济的恢复步伐。王瑞杰在接受《彭博电视》的访问时，并没有排除继续动用储备金的可能性。

2月16日，王瑞杰在国会中的演讲，态度从容轻松，让人感觉到疫情缓和，给政府的压力已经减轻很多，但财长在声明中的字里行间，仍旧难掩其淡定背后的远虑与近忧。

政府给了“弹药”“补药”，几时看到效果？新加坡能否“越战越勇”？还得看预算案以外其他主观与客观因素。

（作者是《联合早报》特约评论员）