第一次踏上南洋大学，是小学时候参加二姐的毕业典礼，当时就想，有朝一日能到这儿上课该多好。
服兵役期间，从营地山头，可以看到云南园的情景，心想两年后就是其中的一分子，欣慰非常。然而变生肘腋，大约是1978年初农历新年后吧，还有三四个月就要服满兵役，忽然传来南大新大合并的消息，我们将到武吉知马原新加坡大学的“联合校园”（Joint Campus）上课，在英语环境中“浸濡”。
仍在服兵役的南大生可提前离役，到南大校园上三个月的密集英文课。1978年，也正是邓小平宣布中国改革开放的那一年年中，大学开课，我来到了具有英殖民地黑白屋风貌的联合校园，开始了大学生涯；也有幸见到了吴德耀、林崇椰、郭振羽、陈庆珠等等学贯中西的知名学者。
联合校园，那些年到底发生了哪些事，过继的南大生日子过得怎样，很少有人提及。
两所大学造成大学生供过于求？到底是合并还是关闭？“浸濡”不成变“浸死”，南大那边反应热烈。我是来念书的，不理会争议。南大已于1975年改为英语教学，若还是南大，大家多是华校底，有得竞争，但新大多是英校生，得使出洪荒之力。华校男同学服役两年半，英文大有长进，反观女同学就吃亏了些，非常佩服她们过关斩将。
联合校园看来是个仓促的决定，毕业后领什么文凭，没个定夺。新大这儿对南大新生的到来有些微词，担心水准参差，除此之外，没有明显的排挤歧视。讲师不少是南大背景或来自港台，没理由要来歧视你，洋讲师更不理什么华校英校的。总之是一视同仁，没有特别待遇。诚如一名讲师所说，你们都是我的学生。
文科相较于理科商科，对英文的要求更高，华校生多选修汉学，以减轻语文压力。学生人数忽然增加，一些热门科目得参加录取试，或是按高中成绩设限。讲堂爆满，午餐时间食堂一位难求。
武吉知马校园毗邻的大草坪，一下大雨就积水，没有云南园的诗情画意。那时我们的身份复杂，有南大、新大和联合校园的证件。
课余之暇，同学爱跑到植物园运动，或是乘坐175号巴士到云南园缅怀母校的浪漫氛围。今天的新南大，行政楼和前面的园林八角亭依旧，南大湖修建得很美，感觉上已是人面桃花。南大牌坊据了解是复制的，正门改了道。新的建筑和古色古香的旧楼房格格不入，校园情、归属感变得模糊起来。
忙乱中，同学相濡以沫，军中认识的一些英校朋友也伸出援手，甚至很是佩服华校生的适应能力。大体上华校生英校生楚河汉界，甚少交融。附带感谢辅助英语部门的李国章主任，他的团队引领我们开拓了英语文的天空。
第二学年同学见面仿如劫后余生，一些同学不见了，很多南大讲师也另谋高就。1979/80年仍有一批南大生入学，有打头阵的学兄学姐指引，没那么失措。往后不少华校生知难而退，有钱的到台湾深造，没钱的踏入社会大学。1980/81年新加坡国立大学正式诞生，我们浴火重生，成了第一届毕业生。今年2021年，该是国大成立40周年。
新加坡大学成了新加坡国立大学，后来迁至肯特岗校园——一座现代化，欠缺自然人文景观的钢骨水泥森林。南洋大学数年后变身南洋理工大学，两所大学都增添了两个字；对后者而言，根性没有延续下来，好像是换了一个灵魂的躯壳。再下来，几所新的大学先后成立，这是后话。
工作面试时，人事经理见我是华校生，还好奇地问我，大学是不是用中文念的。我们这一批毕业生和前南大的毕业生，在中国改革开放复兴方面，适逢其会，搭上了经济顺风车，拔了头筹。
往后国大毕业的华校生，南大情愫转薄，甚至荡然无存。上世纪90年代，有一批年轻的双语精英，对于被归类为华校生耿耿于怀，就如一些华校生隐藏身份，拒说华语。这又是一种缺乏自信的心态。
最后一届的老南大生今年也该65岁了，华校于1987年走入历史，再过一个世代，老华校生也没了。新南大因为中国新移民的关系，中国师生多了，不见了的华语以普通话的形式再现，无可奈何花落去，似曾相识燕归来，造化弄人。早年华校生英校生的格局没了，取而代之的是土生华人与中国新移民所形成的一道美丽的风景线。
老南大生、老华校生聚会，长吁短叹，相对诉说兴亡斜阳里。有人倡导维系“自强不息、力争上游”的南大精神和其他的华校精神，这是崇高的幻想。究实而言，专注子孙的华文水平才是要务，否则自己当年吃了英文的亏，今后恶性循环，下一代反吃了华文的亏。中国的急速复兴，跟吾人开了一个很大的玩笑。
作者是退休报人
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