多年以来，我一直是报业控股属下三大华文报和《商业时报》的订户，除此之外，我也订阅《华尔街日报》《亚洲周刊》《The Edge》、彭博，Refinitiv以及多个付费的中国网站。这实在不是个便宜的消遣，但或许因为曾经也是媒体工作者，觉得付费读资讯是理所当然。更何况从生意的角度看，好的信息和观点有时就是点亮财商的一根火柴，而且翻阅报刊已经成为一种习惯，诚如早上必须的一杯咖啡。

近年，所有的主流媒体都处在尴尬的边缘，既想保持着黄金时代庙堂高大之傲娇，又不得不放低身段来些江湖屈从，以求得大众的关注，同时还得考虑着人间烟火——那些现金流、那些广告商、那些流量……

付费新闻引来的最大的社会问题是，如果负担不起或者不善于使用电子媒体的话，普罗大众会被阻挡在信息的门外。此外，媒体学上关于传播的多向沟通，使得媒体是政府和民间上情下达和下情上传的重要载体之一。这就让主流媒体的生存，成为政府不得不介入的事情。

近年的新闻系开创了一门称为“Entrepreneurial Journalism”（企业家新闻学或新闻创业）的课程，将未来的记者生涯，与媒体市场供求的生意经融合在一起，彻底颠覆着传统媒体人追求理想远甚于物质的理念。

付费新闻依赖于让读者为优质新闻买单，人才和稿件质量将显得更为重要。目前的付费新闻大多是读者通过订阅平台来支付费用，几年前，西方媒体更开创了写作人直接建立自己的读者电邮群，然后通过电邮将文稿发给“粉丝”（读者）并直接向他们收费，而提供出版和发送的平台，则通过收取其中10%的管理费来盈利。

最为代表性的平台是Substack。据悉，这个平台首10大的写作者，年收入超过1500万美元，其中最畅销的一个栏目，是在中国生活过10年的著名专栏作者利明璋（Bill Bishop）。他的专栏“Sinocism”主题是“Get Smarter About China”，目前成为美国政商界最广为订阅的电邮报告之一。

最有趣的是，如果作者要离开这个网站平台，他可以将这些电邮“粉丝”全部带到另一个网站平台继续“做生意”。这种商业模式，基本上掌控了读者“我不要你想要给我的，我只要我想要的”的心理，让读者能够充分掌控信息的主动权，并愿意高价付款。

最近，Substack得到6500万美元的风险投资，业界对它的估值达到了6亿5000万美元，似乎要迈向挂牌上市路程。这消息引起了推特（Twitter）的极大关注，并在今年初买下了Substack竞争对手Revue。

柏拉图认为，出售和分享知识比出售和分享食物要更为严谨，更为谨慎。暂且不论这种新款的媒体经营方式是不是有持久性，也无论新闻的载体是“纸媒”“网媒”还是“自媒”，媒体人苦苦追寻的新闻灵魂——权威性、公信力、独立思考，深度见解，都应该是永续的。一如能量守恒，不同的形态，同样的物质，一个理想的终结也将是另外一个希望的开始。

写到这里，想起对于诚品书店亏损的15年，创始人吴清友有这样的描述——“没有商业，诚品不能活；没有文化，诚品不想活。诚品赔钱的15年，是我一生中最丰富的时间，因为这让我第二次看到了自己。我看到自己对生命态度的诚恳，即使是执迷不悟，不知变通。”

知道是执迷却仍然选择不悔，认真活过做过，何尝不是短暂人生中的一段美好。

 作者是私人银行从业员，本文仅代表个人立场 tanlei@singnet.com.sg