国务资政兼社会政策统筹部长尚达曼宣布参加总统选举后，身边一些朋友都失望地说：体制支持的候选人条件这么好，看来不会有竞选，也就没有多一天公共假期了。

待企业家吴振华表态参选，众人又“重燃希望”，认为又有多一天公假的可能。

撇开这些有没有多一天公假的戏谑之言，真正希望有竞选的新加坡人，大有人在。

首先，许多人会认为，民选总统制作为我国的第二把钥匙，是国家储备金和要职任命的把关者，如果不是透过选举来产生此人，也就是少了人民一人一票的参与，那还不如回到过去委任总统以扮演礼仪角色的做法。

再说，如果所有非体制支持的人都拿不到参选资格，那往后还有哪些私企领导人愿意挺身而出，把自己放在聚光灯下让人检视？一国的元首如果永远只是大家觉得与政府走得很近的人，那要如何构建多元的政治文化？

另外，过去五届民选总统选举中，有三届的总统是因没有对手自动当选的，《海峡时报》前总编辑韩福光不久前就撰文指出，若有太多不战而胜的例子，民众会越来越怀疑民选总统制度，连带削弱了他们对体制的信任与信心，以致总统更难扮演团结社会的角色。

宪法规定民选总统不应该是任何政党的成员，就是要保持他的独立自主，过去几位总统都与执政党有关联，导致民选总统制被政治化，同样导致总统难以凝聚人心。

作为新加坡公民，笔者自然也很希望有机会行使公民权益。但我更希望看到的，是一场势均力敌的总统选战。

此话何解？

要符合参选总统资格有四种途径，其中三个为自动获得参选资格的途径，即担任部长和国会议长等公职、担任中央公积金局或建屋发展局等宪法第五附表所列法定机构的总裁或主席，以及担任私企最高执行职位的最近三年里，公司年均股东权益超过5亿元，期间企业必须有税后盈利。第四个途径则是由总统选举委员会根据申请者的资历和能力，审议他们能否参选。

副总理兼国家安全统筹部长张志贤2016年11月在国会上举例，由总统选举委员会审议参选的资格，可包括拥有丰富外交经验、享有国际声望，并在重要复杂的国际协议谈判上扮演至关重要角色的大使等。

2011年参选的陈钦亮和陈如斯，就是以担任相等高职这一特别条款，成功申请候选人合格证书。然而，在2016年修宪以调整民选总统资格标准后，也就是2017年的总统选举中，这样的酌情做法没再派上用场。两位有意竞选者：企业家沙里马里肯和法立，都因为管理的公司股东权益不足5亿元而未能参选。

至今有关吴振华有资格参选的言论，止于他多年来所创立或收购公司的总值超过31.5亿元，但诚如政治观察者陈庆文副教授所说的，收购和创立几家规模小的公司，虽然反映了个人敏锐的商业头脑，但这与有能力和专业知识经营一家有盈利的大型公司至少三年，是截然不同的。

陈庆文呼吁吴振华及早证明，他拥有一家稳定的公司并在众多董事会任职，相当于经营一家拥有5亿元股东权益的公司。

同理，若总统选举委员会这回决定让所管理的公司未达资格标准者参选，就必须清楚交代做出决定的原因，以及这次决定跟上回不同的原因。只有这样才能让民众，特别是沙里马里肯、法立和他们的支持者，心服口服。

让民众有机会投票，固然是推进国家民主进程的重要途径，但随意打开防洪闸，因行使了酌情权而让大家觉得制度做法前后不一，同样会动摇民众的信任。

（作者是《联合早报》政治新闻主任）