来临总统选举如无意外将是一场三角战。
尽管新加坡选举局星期五（8月18日）刚颁发候选人合格证书，候选人也要等到星期二（22日）提名日才正式确定，但过去一周的口水战，让人几乎产生选战已正式开打的错觉。
碍于篇幅，这里难以详述潜在候选人之间的言语交锋，但大致包括：新加坡政府投资公司前首席投资官黄国松指另两名潜在候选人吴振华和陈钦亮未证明自己充分了解监管国家储备金的复杂度；职总英康前总裁陈钦亮提出要和吴振华协商由谁退出选战，却被后者公开回绝；以及企业家吴振华的媒体团队质疑黄国松参选究竟是来瓜分谁的选票。
口水战无疑是吸睛的，有媒体过去一周就把潜在候选人的你来我往都摊在公众眼前，无形中推动了口水战的升级。
从潜在候选人的角度，尽管当时尚未获得参选资格，但他们须争取时间让公众认识和熟悉他们，因此可以理解他们对媒体采访的无任欢迎。
然而，负责任的媒体应考虑报道内容是否对选民有助益。毕竟，除了前国务资政尚达曼自动符合参选资格，另三人能否获得合格证书早前并不确定。但我观察到，随着基本问题都已被提出和回应，一些媒体开始抛出假设性问题，引导潜在候选人去揣测，但由于有太多不确定因素，导致他们的答案显得前后矛盾。
例如，有记者问陈钦亮，若他和吴振华都符合资格，但后者坚持不退选，情况会如何。陈钦亮先是答说，希望吴振华持开放心态，协商由谁退选。但陈钦亮接着又说自己不太可能是退选的人，因为“我的顾问告知我吴振华不会符合参选资格”。
记者再追问这是否代表陈钦亮有信心自己会获得合格证书，而吴振华不会。由于陈钦亮是通过总统选举委员会酌情决定的渠道来申请合格证书，他只能给出否定的答案，回答“我也没信心。” 如今，吴振华没有获颁候选人合格证书，回看这位记者当时的问题，更显得操之过急。
延伸阅读
选举局此次选择在候选人合格证书申请截止的隔天就宣布决定，让这些无谓的揣测不至于继续延烧。不论当局这么做是为了消除选举时间表太过仓促的质疑，又或是为了给潜在候选人和选民更多确定性，我都认为是个正确的决定。 主流媒体和网络媒体也是时候把焦点拉回到选民真正关注的事，即候选人的品格与能力。
根据市场调查公司Milieu Insight今年7月就总统选举向1000名成年新加坡人展开的调查，受访者认为总统须具备的关键品质，包括一颗为民服务的心（72%）、具备人品和原则（60%）、有“接地气”的能力（58%），以及领导经验（57%）。
即使没有这份调查，国人对于7月发生的一系列政治事件所作出的反应，也体现他们对领导人品德操守的高度重视。
任何选战都免不了有候选人之间的唇枪舌剑。但在关乎国家元首的选举中，我认为有助选民作抉择的，应是有建设性的言语交锋，如候选人对于国家储备金应如何管理的看法，或是他们打算如何发挥总统的影响力来改善社会，而不是看到候选人相互揭短，或是争论谁会瓜分谁的选票。
也许有人会说这过于理想化，现实政治少不了互泼脏水。但候选人不应忘了他们的最终目标不是争夺眼球，而是争取选票。
我选择相信大多数选民看热闹归看热闹，但心中自有一把尺。如果候选人本末倒置，就怕最后赢了口水战，却输掉了民心。
（作者是《联合早报》高级记者 yeoch@sph.com.sg）
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