我每两个月找我的理发师理发，经常有如也上一门健康膳食课。他因为照顾80多岁的母亲，喜欢查找看各种有关健康饮食的资料，并研究各种食材的功能与副作用，然后根据母亲的身体状况准备食谱，目的是让母亲吃得健康而又不乏味，以免她嚷着要吃外面的重口味食物。
他母亲有失智初状和一些慢性病，照顾她的这些日子，也让他在看到一些似乎有心理健康的人时，不再有异样眼光，而是从母亲的角度感受他们的心理状况。另外，他也得出了一套如何对母亲又哄又用激将法引导她健康生活的方法。跟我这位50多岁的理发师说，他也可以从事这方面的工作或义工。
专门协调与支持年长者综合护理服务的护联中心刚在星期五（4月5日）推出乐活大使计划。据报道，乐活大使计划（Silver Guardians programme）是要鼓励年长者相互支持与陪伴，使自己和别人都能保持活跃的生活方式，一起迈向健康乐龄。护联中心会为这新计划招募乐龄义工，目标是在2028年底前招募并培训超过2400名乐活大使，让他们到全国的活跃乐龄中心帮忙发挥促进健康乐龄的社区作用。
这些大使可以根据自己的技能和兴趣选择志愿服务的机会，也可以选择接受专门技能的培训，如学习与长者沟通和交流，建立社区友伴群，以及学习设计活跃乐龄生活计划。护联中心也会尽量安排乐活大使到住家或工作场所附近的活跃乐龄中心进行服务，方便更多人加入这志愿服务行列。
按联合国定义，新加坡在2017年已步入老龄化社会（65岁及以上人口占逾14%），并将在2026年成为超级老龄化社会（65岁及以上人口占21%）。到了2030年，年满65岁的公民，更将从目前的每五人中有一人，增加到每四人就有一人。少子化所造成的人口老龄化现象，已从趋势成为现实。
然而老龄化不是老人的问题，是全社会都须要积极接受和应对的现实。而从新加坡在华文文字上都广用乐龄、乐活等字眼来形容老龄计划，就体现了我们的社会是要跳脱“老”即是病、即是社会或家里负担等刻板印象，选择积极面对老龄与老龄化。
新加坡早在近20年前就设立人口老龄化课题的委员会来探讨必要的准备，并在2007年正式设立老龄化课题部长级委员会。这跨部门委员会在2015年推出幸福老龄化行动计划，在五年内投入30亿元推行约60项计划，涵盖医药保健、就业、住屋和交通等12个领域，最终是要打造一个“年长者宜居的城市”。
延伸阅读
部长级委员会目前由现卫生部长王乙康领导，他在去年推出更新版的幸福老龄化行动计划时，就行动计划的三大方针贡献（Contribution）、连接（Connectedness）以及关护（Care）勾勒了未来的重点项目。刚宣布的乐活大使计划，应该也和其中的关护行动计划有关。
王乙康当时就指出，在关护方面，卫生部将致力于协助年长者通过预防性的护理与保健，促进身心的健康。而预防性的护理可通过饮食、运动以及活跃生活达到。政府因此将把活跃乐龄中心的数目从目前的119个增至220个。而增加活跃乐龄中心的其中一大原因，是要通过活动扩大年长者的社交圈子，因为每10名60岁及以上的年长者，就有一人有失智症的症状。而部分失智症病例除了跟糖尿病和肥胖症等疾病有关，另一个导因是与社会隔绝。
值得一提的是，护联中心正在推展的乐活大使计划，不是只招募年长义工，而是开放给18岁及以上者加入，这有助不同年龄层和领域的人有机会接触和了解年长者的心灵与需要。与此同时，也会推动自己为未来的晚年设想，做必要的乐活准备。
我的理发师就说，照顾母亲和看到母亲失智的症状，就促使他得为自己的单身老龄居住与护理需要做些规划。当有更多的人如他一样，因为关爱年长父母或社区里的年长者的经验，就会推动自己多学相关护理知识和技能，逐渐从一个生活的抱怨者成为愿意想法子解决问题的行动者。过程中，也会知道须要多些观察、多些同理心才能实际助人达到乐龄与乐活的境界。太多一厢情愿的假设而做的规划或行动，即使是一番好意，往往会搔不到痒处或未必是他人所需。
为此，无论是“乐享灿烂年华”计划、幸福老龄化行动计划，甚至是拟议增设的活跃乐龄中心，都须要不时观察和做必要调整。年长者要保持活跃，不一定是非要到中心来；活动中心的节目也不是只有唱游、手工艺才能吸引年长居民。尤其是今年的年长者和未来五到十年的年长者，因教育、工作背景及人生阅历不同，今天的热门活动未必适于未来的年长者。
扩大生活圈子与开拓眼界，增进对人事物的认识与了解不同见解，在未来应是越来越需要的活知识与活经验，活跃乐龄不要与现实社会及环境脱节，除了增进他们的科技辨识能力，多些跨文化与宗教，以及增进阅读等的知识或兴趣小组也有助丰富未来的乐龄生活。我们不能假设年长者的“乐龄”定义，永远只是唱游、买东西吃东西。他们的心灵圈也须要建设。
（作者是《联合早报》副总编辑）
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