不少国家市民期待已久的无人驾驶德士，技术逐步成熟。在美国旧金山及凤凰城乘搭Waymo，成了近期网络媒体的热门话题。

Waymo最初是谷歌的自驾车计划，始于2009年，源于早期的谷歌街景实验，及后研发成熟，车辆配备全面的感测器组合，包括雷达、多个摄影机和定制设计的激光雷达系统，提供360度全方位的视野。

这些硬体设备结合谷歌人工智能深度学习技术，使Waymo在行人检测和整体驾驶安全性方面取得显着进展。后来在亚利桑那州凤凰城，推出全自动驾驶召车服务，最初仅面向一群早期使用者，最终向公众开放，成为全球首个商业自动驾驶计程车服务。今年，计划更扩展至新的城市，包括洛杉矶和奥斯汀。

最近的报告显示，Waymo的自动驾驶车辆比人类驾驶者的事故率更低，为城市交通安全和可靠性方面打了强心针。

据乘客反馈，除了车速稍慢和无法开上高速公路外，无人驾驶德士的体验，都普遍与网约车Uber或Lyft差别不大，甚至更佳，例如：车顶会显示乘客名字，以免上错车；乘客也可以自己控制车内音乐或冷气温度；不用强逼自己与司机聊天，再加上车费和其他网约车相若，所以Waymo等自动驾驶德士深受乘客欢迎。

Waymo当然不是垄断企业，对手通用汽车旗下的Cruise在2022年便提供服务，但经历过多宗事故后，于去年10月暂停服务，至今年5月方重新营运。科技企业家马斯克已经预告，今年8月8日加入战团，相信会再掀热潮。根据美国市场调查公司Guidehouse Insights，去年对自动驾驶系统企业的产业领导力排名，以色列公司Mobileye居首，其次是Waymo；百度及Cruise则分别位居第三及第四名。

话说回来，新加坡在无人驾驶德士的研发方面曾经先行一步。早于2016年8月，全球首批自动驾驶德士，在新加坡正式上路，试运营车辆由初创公司nuTonomy开发，之前已在本地障碍训练场通过相关测试，取得许可，继续在商业、科技园区进行公路实测，但后来被Motional收购，之后未有大发展，近年在美国与Lyft合作，且看是否能卷土重来。

当然，大家最关心的是安全及司机失业的问题。

在新加坡，政府有三个等级的测试，先要在大学无人驾驶车测试与研究卓越中心完成安全演示，才能在纬一科技城等指定地区进行试驾，但须有安全驾驶员在车上；再上一级就包含在住宅区在内的公路进行测试，但同样必须配备安全驾驶员；最高级别，无人车能在安全驾驶员部分操控，或完全没有安全驾驶员的情况下，在公路上测试行驶，把关严谨。

新加坡已有无人驾驶付费巴士服务，无人驾驶德士相信迟早也会应运而生。至于司机失业问题，在各国都受到关注，但那毕竟是科技及城市发展必然会引发的阵痛，就好像百多年前，马车夫要转去驾驶汽车，报纸捡字员要转型打字。近年政府大拨款项让民众进行再就业培训、发放技能创前程补贴等等，都是因应之道。司机乃至各行各业市民，应提早未雨绸缪，提升就业技能，去迎接科技带来的改变。

作者是数码科技从业员