国家公园局在2001年推出一个“遗产树”的计划，凡是树围（周长）5公尺及以上的，在植物学、社会、历史、文化以及美学上有价值的树，都会被选为遗产树。被选中的树将受到公园局的特别照顾和监管，让它们继续茁壮生长。截至今年1月，我国仍存活的遗产树共有259棵，其中就有10棵香灰莉（Tembusu）。

今年是建国总理李光耀逝世10周年，李显龙资政与居民在10年前种下的香灰莉树前缅怀他。李光耀对树情有独钟，他在独立前的1963年为推行植树运动种下一棵树，运动到了1971年发展成常年的植树日，这节日一直延续到今天。

虽然他在当年种的是一棵黄牛木，他后来却喜欢上香灰莉，所以在他逝世一周年，当时的总统陈庆炎也在总统府种了一棵香灰莉以纪念他。李光耀生前特别关心岛国的树木健康，在公事访问时，一有机会也会向外国专家取经，请教各类为新加坡种树和育树的经验，所以他也有个“树木部长”（Minister of Trees）的雅称。

香灰莉是龙胆科灰莉属常绿乔木的一个亚种，原产于东南亚到新几内亚一带，什么时候落籍小岛国无从可考。香灰莉的树干呈深褐色，树皮布满（像苦瓜般的）深裂纹，可生长至30到40公尺高，每年开花两次，结的是浆果，花朵常由白色逐渐转黄色，在晚上会发出独特的幽香。

香灰莉的木质坚硬、沉重、非常耐用且抗白蚁，所以有工业价值。过去在坊间它是砧板的首选，而且据说树皮和叶子可制成治疗发烧和腹泻的汤剂。它在东南亚有很多别名和俗名，比较特别的是铁木（Ironwood），可能是因为它的木质坚硬的缘故。不常去自然环境区和公园的城市居民，自然很少注意到香灰莉，也不会认出它。香灰莉除了幽幽的香味，另一个容易识别的地方，就是它常会长出与主树干垂直的分支。

在裕廊化学岛上有以香灰莉命名的道（Avenue）、弯（Crescent）、路（Road），不过中文音译为“登布苏”而不是意译。在丹戎加东附近有一条如 “H” 形的路叫惹兰登布树，这样的路形用同一路名，在本国可能是唯一。

香灰莉其实还很出名，以它为图案的面额1元的邮票在2002年还得过世界设计奖。最知名的当然是我国1999年发行，目前还流通的5元面额钞票背后的香灰莉了。那棵树据估计也有150岁，最特别的地方是它的树干在靠近地面的地方横向长出的粗壮支干。就和很多国人一样，笔者小时候也曾经坐在横支上面拍照。不过它现在已入列遗产树名册，为了护树，已有低围栏防止游人靠近，甚至还劳动新加坡科技工程公司，为它的横支干设计了一个高科技动态调节的支撑系统呢！

香灰莉高大，树冠不算很大但是茂密，足够护荫它周遭小植物的生长。它的树干硬朗坚直，也容得下与主流不同的分支，所以它也有代表领导人气质，或者包容性和友谊的寓意。因此，香灰莉在政治外交中也常常占有一席之地。例如总统府在1867年奠基时，花园里种了一棵，至今也有158岁了。1972年英女王和夫婿访问新加坡时种了一棵香灰莉，菲律宾总统马可斯在1976年访问我国时也种了一棵，2023年11月威廉王储访问新加坡时同样种了香灰莉留念。我们还在2015年送了一棵给澳大利亚。

每当外国领导人或者名人访问我国时，我们一般上都会赠送一株以他们或他们的夫人命名的新种胡姬花为纪念。相信公园局也会留下几棵健壮的香灰莉树苗以备不时之需吧？我国有个宏愿，要在2030年之前栽种100万棵新树，看来目标快要达到了。我们这个在花园里的城市，已有了胡姬花为国花，是时候寻找国树了吧？以香灰莉受欢迎的程度、知名度、树形、树意看来，要竞选为国树的话，呼声一定很高。

作者是电子工程师