最近处理一则反对党参选人腾沛源的新闻时，“美貌”和“外貌”在同事间引发小小争议。有人支持用“美貌”形容腾沛源，有的认为美的定义因人而异，不是所有人都认同她的外貌。最后，一致赞成用“颜值高”来形容她。

姑且不论用词是否妥当，自滕沛源参选以来，她的外貌在社交媒体上成了谈资。网上流传着她早前曾拍摄的较性感照片。她走访居民时不乏男性特别要求与她合照，有的甚至久握她的手不放。在群众大会上，一些台下男性观众直呼她“chio bu”（𪁎母）；是赞美，还是轻佻，各有说法。

先不说女性颜值，许多从政者其实对媒体夸赞自己的长相颇为忌讳，担心关注外表，反而削弱对自己政策主张的理解和重视。

但是，如果认为长相与政治选举无关，那就太天真了。

心理学家分析，选民在政治活动中，很难排除对候选人外貌的主观判断，特别是新候选人，公众接触时间不长，第一印象自然构成判断候选人有没有能力，是否勤奋、诚实、可信的最直观标准。

“美女”“帅哥”带来的话题，远比一板一眼的政见或举措更引人入胜，直接牵动曝光度和社媒点击率。

“以貌取人”的政治现象，放诸男性身上也是如此。胡须杂乱、满嘴黄牙，对垒风度翩翩、阳光干练，后者吸引的目光自然更多。

颜值效应或许能在竞选和上任初期持续发挥作用，但若在颜值优势耗尽前，未能展示外表下的实质才干，便很可能沦为“中看不中用”或“花瓶”，为人所弃。

过度关注女性从政者的颜值，算不算歧视呢？帅哥登场，鲜少听见台下高喊“帅哥”“猛男”；但美女亮相，即便只是担任大会主持或参与宣传走访，为何“chio bu”的呼声便不绝于耳？

在国际政治舞台上，女性从政面对的障碍比男性更多。女性首先要跨过传统性别角色的期望，像结婚生育、照顾家庭和年长父母等的刻板定位，克服众多阻力和压力。

香港2020年的一项学术报告说明这点。受访者虽然赞同男性和女性都可以是同样出色的政治领袖，但性别定型观念依然存在。他们普遍认为，男性更适合当高层领袖，或处理经济、国防安全等事务；而女性的专长则离不开社会与家庭福祉、健康、环境等领域。

女性走入公众视野，不论颜值高低，都处于被动地位，很难消除公众对外貌的评头论足。她们必须更努力证明自己的实力，以赢取公众的支持及信任。

总之，做女人难，做政坛上的女人更难。

（作者是《联合早报》资深特稿员）