回看2025年全国大选，副总理兼贸工部长颜金勇带领人民行动党团队，到榜鹅集选区竞选的安排，着实让不少人大跌眼镜，也引发竞选期间广泛讨论的“陌生人论”。

争议始于行动党候选人之一的孙雪玲在群众大会上的发言。她强调自己在地多年，称首次参选的工人党候选人是“陌生人”，不了解选民需求。工人党候选人滕沛源随即反击，质疑临时“空降”榜鹅的颜金勇是否也属“陌生人”。

舆论迅速发酵。一段颜金勇形单影只在街头拉票，路人对他不理不睬的视频，在社交媒体流传，“陌生人”标签由此加深。

我不住榜鹅，无从代替选民判断颜金勇是否“陌生”，但撇开选区不谈，若说作为新加坡人对他感到陌生，似乎说不过去。

不必细数他的政绩，只要回想冠病疫情期间，时不时都得出席记者会，与王乙康和黄循财同框报告防疫进展的那位部长，不就是他吗？这位曾经带领国家走出冠病疫情阴霾的人，怎么看都不该是“陌生人”吧？

多年前，我在采访全国大选时曾跟他走访选区。一名基层义工提醒我“跟紧点”，否则很可能跟丢。个子不高的他，以快速行军的速度一路前行，只有与居民交谈时才会停下脚步。烈日下汗流浃背，却始终保持亲和，甚至在歇息时递水给气喘吁吁的记者，拍拍肩膀关心几句。几天下来，我看到的是一位做事有冲劲、亲力亲为、毫无架子的政务官。

这次大选，在“陌生人”标签困扰下，颜金勇展现出韧性。他放下身段，全力争取与选民接触，展现他一贯的亲和力，也多次强调服务榜鹅选民的诚意。他的接地气策略似乎奏效，大选日尚未结束，坊间就传出榜鹅“看好”的小道消息。最终，行动党以55.17%的得票率守住阵地。

“陌生人论”无疑是本届大选的焦点之一。选后，仍有榜鹅居民不买账。但贴标签前，也许我们该反思：我们要求被认识、被理解的同时，是否也积极参与社区建设？当我们在电梯里对邻居视而不见，在社区活动中冷眼旁观，所谓的“陌生人社会”，自己是否毫无责任？

在“陌生人”争议发酵的背后，更值得警惕的是：我们的判断是否被几秒钟的短视频劫持？在这个时刻，比颜金勇更须要摆脱“陌生人”身份的，也许是我们自己——那个逐渐丧失共情能力、退回自我世界的公民。

（作者是《联合早报》本地新闻副主任）