2024年12月，台湾台大出版中心出版经济学者许成钢教授的中文著作《制度基因》。许教授使用“制度基因”这个名词，作为诠释全书中心学术理念的基础。他对制度的解释是：“制度是由构成社会的个人和群体，透过他们大量自发的交互行为而产生的演变而来”。“制度中那些具有基础性的，在演变中不断重复出现的基本成分，称之为制度基因”。

笔者在阅读完《制度基因》之后，尝试梳理重点如下：一、共产主义为什么不发生在德国而是当时的沙俄帝国，这是因为沙俄帝国具备建立极权制所必要的土壤和养分，包括沙俄帝国高度专制的帝制政治体系。二、当共产国际把共产主义传播到中国，为什么没有出现水土不服的现象，并且最后蓬勃的发展？这和中国自秦始皇建立秦帝国之后，至清朝两千多年的中华帝制是有关的。

三、苏联解体对中国带来巨大的影响和冲击，但为什么中国并没有随后也像苏联那样解体，主要是中国存在秦帝国的“郡县制”的制度基因。四、郡县制在共产中国发展出所谓的“区管式集权制”，这是中共和苏共东欧共产国家基本上不同的地方。五、区管式集权制是中国地方党政官员均由上级任命，政治和人事高度极权的前提下，地方政府有完整行政和经济功能。

六、中国在邓小平改革开放的思想指导下，和其他国家贸易往来，参与环球化和加入世界贸易组织，以及通过区管式集权制让地方政府的领导人在良性竞争的环境下，推动私企蓬勃发展，结果中国在短短30多年时间里，就实现了举世无双，世界空前，在物质和经济领域辉煌与骄人的成就。

七、宗教对极权主义的统治，有一定的正面和负面作用。正面如东正教对前苏联，负面如天主教对波兰的影响。八、《制度基因》一书虽然以中国为主要的分析对象，但发展出来的理论模式，适用在其他的国家，因为制度基因有通用性解释功能。

有关西方民主政治制度的种种短板现象，已有好多学者的专书出版。笔者比较熟悉的是《文明的代价》（The Price of Civilization），《西方的自杀》（Suicide of The West）和《为何民粹崛起与政权覆亡》（Why Populists Rise and Governments Fall）。这三本美国学者的著作，基本上把西方尤其是美国的民主批评得体无完肤。

个人认为，对西方民主制度的发展采取绝望的态度，有待商榷。《联合早报》1月19日刊登陈迎竹先生的《民主的理想与现实》，对美国民主的点评，具有说服力，中肯和持平。

美国主要是英国几百年前，为追求宗教信仰自由的清教徒建立的。而后，更多的欧洲和其他国家的移民到美国淘金，形成民族大熔炉国家。如今，好多发展中国家的人民，冒着生命的危险“走线”到美国。

多元种族，多元文化，多元宗教和语言等汇集，导致美国是一个社会混杂（heterogeneous）的民主国家。中国则是90%汉民族组成，用汉语和普通话比较同质（homogeneous）的一党专政国家。中国已成为世界第二大经济体，在好多方面开始挑战美国世界霸主地位。

大多数人都以民主和专制两种俨然不同的意识形态，来观察和了解这两个处在政治光谱两端的政治体系。然而，许成钢教授提出的制度基因，却为世人提供跳出两种极端对立意识形态的新思维，结合政治、经济、社会和历史领域的学术探讨和剖析，尝试帮读者思考中美各自政治体制的发展，以及在发展时如何影响对方，并最后决定国运和世界局势。

中美政治体制的发展，也可能受到基因本身突变、外来因素的影响而演变。谁将胜出，难以预料。

作者是本地私立学院兼职讲师