马来西亚沙巴州11月29日举行州议会选举。要说这次州选没看头，确实没啥看头，因为它不会导致联邦政权变天；但要说很有看头，也确实如此，因为这被认为是安华团结政府的中期选举，是安华要面对的一场中期考试。
沙巴这场州选，共有24个政党派出596人争夺73个议席，平均每个议席有八个人争，这是马来西亚和沙巴历来选情最激烈的州选。正如《星洲日报》副执行总编辑郑丁贤所言：这是沙巴政治的迷幻之处，它提供各种机会，存在太多可能性，成为政治冒险家的乐园，不到最后一刻，不知道命运轮盘停在哪一格。
沙巴政坛一直相当分裂，过去一度由巫统主导当地政治，但此时正值联邦层面经历多次权力洗牌后的稳定期，沙巴政党势力强弱也出现变化。这当中的变数太大，难以预测选举结果。
从马来西亚媒体报道和《联合早报》吉隆坡特派员萧郡瑜在沙巴前线的采访报道可以看出，沙巴本土意识高涨，“沙巴优先”和“沙巴人的沙巴”一时间蔚为风潮。
“沙巴优先”是沙巴民统党主席依温贝尼迪，模仿美国总统特朗普喊出的政治口号。民统党曾是希望联盟的一员，依温贝尼迪曾是安华的内阁部长。沙巴政治领袖敏感的政治神经末梢，早已感知到本土意识会在这次州选达到一个高潮，所以依温贝尼迪利用高庭判联邦政府须把40%净税收归还沙巴的时间点，宣布辞去内阁部长职，退出希盟，并趁势喊出“沙巴优先”，很明显是要在选前与西马政治划清界线，凸出自身的本土品牌。
马来西亚联邦层面的政权更替，以及砂拉越邦政府过去几年争取到的自主权和利益，可能是沙巴本土意识高涨的导火线。
在巫统1994年东渡沙巴之前，沙巴政治一直由当地政党主导。巫统1994年东渡沙巴后，沙巴本土政党逐渐让出政治主导权。时任首相马哈迪通过沙巴巫统直接干预沙巴政治，制造许多问题，例如沙巴幽灵选民和贪腐等，引起沙巴人普遍不满。
2018年全国大选，希盟赢得联邦政权，沙巴本土政党人民复兴党（WARISAN，简称民兴党）则赢得沙巴州政权。2020年的“喜来登事件”导致希盟政府倒台，慕尤丁领导的国盟上台执政，民兴党面对议员跳槽局面，党主席沙菲益选择解散沙巴州议会举行选举，岂料却输掉州选。
延伸阅读
2020年沙巴州选前，国盟、国阵和沙巴团结党模仿砂拉越政党联盟（GPS，简称砂盟）的模式，组成沙巴人民联盟（GRS，简称沙盟），在州选中打败民兴党执政沙巴。
2022年全国大选，希盟在西马打败国盟，却仍不足以组织联邦政府；直到国家元首下令各党支持希盟稳定执政后，希盟与国阵得到沙巴和砂拉越政党的支持，才成功组织联邦政府。
虽然沙巴没有与2022年全国大选同步举行州选，沙盟却进行一次大洗牌：沙盟主席哈芝芝退出土著团结党和国盟，一度是无党籍人士，2023年才加入沙巴民意党；沙巴国盟和国阵相继退出沙盟；沙盟迎来其他沙巴本土政党，继续当地执政，哈芝芝继续担任首席部长。
联邦层面的几次权力更替，已大大削弱原本主导沙巴政治的巫统。有分析认为，巫统在沙巴的领导人邦莫达缺乏领导力和政治智慧，是巫统在沙巴走向没落的最主要原因。希盟在西马相对较强，在沙巴则几乎不成气候，在沙巴州议会73席当中只控制七席。
西马政党在沙巴处于弱势，意味着沙巴本土政党将主导这次州选，以及接下来的沙巴政坛。然而，这并不意味着赢得这次州选的政党，就一定会成为吉隆坡国会里的反对党。在安华目前领导的团结政府里，有沙巴朝野政党。为了获得联邦资源，尤其考虑到稳定的联邦政权对国家和州都很重要，因此沙巴本土政党应该会支持安华政府，直到本届国会任期届满。
当然，如果安华领导的希盟在沙巴州选的成绩单少过七席，甚至铩羽而归，则可能让安华和希盟失去信心，在野的伊斯兰党和土团党等势必士气大振，给第16届全国大选增添更多变数。
（作者是《联合早报》国际新闻第二主任）
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