雄狮临时主帅李斯平，终于在星期五（11月28日）签署为期18个月的合同，成为国家队的正式主帅。
其实，合约期限并不是重点，过去六年雄狮队连续聘用了三名日本籍主帅——吉田达磨、西谷隆之和小仓勉，最后不是因为私人理由辞职，就是战绩欠佳被裁，留下每况愈下的雄狮队和一脸茫然失措的球迷。
新加坡不乏热情的球迷，只是多数专注在英超或西甲的球队，而他们也不是不支持自家的国家队，但失望多次之后，不去关注就是保护情绪的最简单做法。
自塞尔维亚籍主帅阿夫拉莫维奇于2012年底约满离职后，雄狮近13年已换了至少六名主帅，眼看东南亚其他国家的球队都在进步，而我们却一直在原地踏步确实令人难受。
记得有一次翻阅新闻，惊觉我们聘来的国家队主帅，原来是日本乙级联赛球队的教练。当时心里只剩一句：“难道我们真的只能请到这样的教练？”
这并非对外国教练的偏见，而是一个长期累积的不解：雄狮陷入低潮多年，为何主帅的履历与经验没有随危机升级？三任日本籍主帅轮番掌舵，却始终等不到突破。
本月18日，临时主帅李斯平带领雄狮以2比1击败香港队，时隔41年再次打进2027年的亚洲杯决赛圈。那一刻，许多球迷心里涌起的不只是狂喜，而是一种久违的踏实感——原来，我们也可以做到。
在这样的氛围下，李斯平获聘为正式主帅格外具有象征意义。他当然仍是一个冒险选择——35岁、从未带领国家队参加大赛，从助理“顶上”担任临时主帅，带队不过三场。但这三场的内容、球员的精神、团队的凝聚，却让许多人第一次相信：熟悉球队的人，或许真的更能唤醒球队。
语言不是阻碍，信任才是门槛。李斯平不是降落伞空降，也不是带着“进口理念”而来，而是深扎本地青训、在淡滨尼流浪队八年耕耘、从教4岁小朋友一路走到国家队助理教练。这些经历让他更懂本地球员的节奏与性格，而更重要的是：球员愿意为他而战。
这一次，他晋级亚洲杯后被正式扶正，许多人说这是“顺势而为”。但新加坡足球总会会长李小冬的说法更直接、更感性：“让李斯平转正，这是由心出发胜过大脑思辨。他赢得我的心，赢得委员会、球员和很多球迷的心。”
延伸阅读
一句“由心出发”，听来浪漫，却正点中足球的本质。足球本来就是燃烧热情与激情的地方，是打造梦想的地方。
足总署理会长王大忠也谈到，选帅标准有三：专业、善于沟通、具大赛经验。李斯平满足了前两项；第三项，他坦言：“他没有大赛经验……但如果我们不给他经验，谁给他？”
这句话背后，是一种罕见的勇气：与其继续在全球市场里寻找“完美教练”，不如给本地人才一次真正的舞台。
至于李斯平，他说得简单：“我只是想打造一支让新加坡人自豪的国家队。”
官方之前设定的，要在某某年冲刺世界杯的目标，球迷一般都持保留态度，主要是期望越高，失望越大。我们真正想看到的，是雄狮在球场上打出属于新加坡的骨气和不认输精神。
作为球迷，我当然希望他能带队在2027年亚洲杯踢出一个完美的结局。但更现实也更重要的是：李斯平使命不是立刻把雄狮变成亚洲强队，而是让新加坡人再次愿意相信，这支球队值得支持、值得走进体育场、值得我们继续为它做梦。
如果李斯平能让雄狮延续这股久违的气势，那么这一纸合约，不仅是他个人的胜利，更是整个新加坡足球体系一次果断清醒决定。
希望2027年的亚洲杯，不会是这一趟足球梦想之旅的终点，而是新加坡足球重新起步的起点。
（作者是《联合早报》多媒体编辑副主任）
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