每逢农历新年都有到长辈家拜年的习俗。大年初一，从小时候爸妈牵着我的小手，到后来我牵着孩子的手，我们年年都必先到舅公家拜年。伤感的是，舅公在去年97岁离世，到舅公家拜年从此成了往事。

一直单身的舅公是如祖父般亲和且深受家族敬重的长辈。母亲常感恩舅公辛勤的付出，在外公外婆离世后毅然担当起照顾他们一家八口的沉重责任，即便孩子们都陆续成家后，他依然时刻操心牵挂着每个家庭的安顺幸福。

当家族随着小辈们的嫁娶生子人数愈加众多时，初一的舅公家也愈加热闹拥挤。在我的印象中，舅公总是在厨房里忙着，他厨艺精湛，知道我们都期待享用他亲手烹煮的佳肴，但每年过年，恐怕都是他一年中最忙碌和疲惫的时候。

若干年前，临九旬的舅公体力开始衰退，渐渐从照顾别人，成为需要被照顾的人。由于行动不便，他得搬离不能安装电梯的中峇鲁二楼老家，但又不愿意与小辈同住，最后选择搬到小型组屋单位。

虽然当时舅公已没能力下厨，少了美味佳肴的拜年气氛依旧热闹愉快，大家在小单位里济济一堂，舅公则坐在客厅的椅子上，微笑着看我们谈笑风生。90多岁的舅公虽然已不多言语，怀念他温和的笑靥，适时给了晚辈们一家同在的安心。

舅公是亲戚中极少数过90岁的长者，步入超老龄化社会，可以预料，将来过90岁，甚至百岁的超高龄人数将会越来越多。虽然老年往往得面对身体衰退的局限，但高龄人士仍保持活跃的例子也不少。

以高龄作家为例，在日本，知名的女作家佐藤爱子在2016年93岁出版的散文《90岁有什么可喜可贺的》，以幽默的文笔讲述老年人生活在现代社会中的困境和想法，引起广大读者的共鸣，隔年的销量更是突破100万册，成为当年日本畅销书的榜首。这本书在2024年被改编成电影上映，由90岁的草笛光子饰演佐藤爱子的角色。

去年底到东京的调布市参观一处由社区居民主导的活力社区建设时，一位80多岁的居民提到她发起的读书会，并大力推荐他们现在正导读着的一本书。她认真地说：“这本书有助我预备迎接90岁的到来。”原来那是樋口惠子的著作，她是东京家政大学的名誉教授，也是非营利法人“改善高龄社会的女性协会”的理事长，致力于推行老年护理保险制度的创立，以改进在家中的看护者，绝大部分是女性的生活困境。

她也出版了不少作品，2025年93岁时出版的《93岁，只想快乐生活——我这个颤颤巍巍年长者的96条心得》，是她称之为能够让她比80多岁时更认为“现在很幸福”的秘诀。

这些秘诀乍看之下，或许仅是以自身的经验用心地提醒年长者本来就知道应该注意的，比如要提防跌倒、注意营养、维持良好的人际关系、活跃于社区活动等。但是，我尤其欣赏她能坦诚面对及谈论衰老的现实与心得，樋口惠子93年来经历过人生的起起落落，她的心得必能更触动要步上高龄的人士。

关于樋口惠子的书名“快乐地生活”，她在前言中提到这是她在3岁时给自己许下的承诺。她的哲理是“想快乐地生活，就必须下定决心，即使在生活中找不到任何乐趣的时候，也要勇敢地去寻找快乐。”因为当一个人“决定快乐地生活，好事情就会开始”。

樋口惠子对书名特意的解释，提醒了“快乐地生活”是高龄者在生活的挑战当前更应该把持的生活态度，别被令人沮丧的病痛，记忆力下降，行动颤颤巍巍等问题吞噬了在高龄时，仍旧能为自己寻找的快乐。

（作者是新加坡国立大学日本研究系副教授）