“莫道桑榆晚，为霞尚满天”（别说太阳西下天色已晚，它依旧能化成满天灿烂的晚霞），唐代诗人刘禹锡《酬乐天咏老见示》的这两句，比喻人生暮年依然可以发光发热。

据4月20日《联合早报》报道，自2025年6月启用以来，全国心理援助服务1171处理过的逾3万9000通电话中，新加坡长者最常见的三类困扰包括孤独感、经济和健康焦虑、失去生活目标。

这与笔者多年工余从事家访及社区支援活动中，发现部分老人退休后不开心的现象相吻合，也是全球长者群体共通的困扰。

从苏格兰疗养院的义工服务、美国T团体的济贫工作，到马来西亚边缘家庭的关怀、新加坡的社区支援，在过去20余年的社区服务历程中，笔者有幸与来自不同文化社会的众多长者相遇，聆听他们分享退休后种种困惑的“大哉问”。

今天，新加坡已是联合国定义的“超老龄化”社会（21%人口65岁以上），马来西亚则预计2030年将成为“老龄国”（约15%人口为65岁长者）。

在经济方面，一些新马长者确实面临窘境，尤其是教育水平不高、薪水较低的群体。唯一的解方，只有在年轻时及早为退休做准备，否则无论月薪多少，退休后都将面对“钱不够用”的困扰，并需要社会和政府支援。

笔者过去遇见的长者，大部分没有太大的经济困难，有些甚至是公积金“百万新元／令吉俱乐部会员”，他们也许偶尔会烦恼物价上涨，但主要三大烦恼仍来自孤独、健康焦虑和生活无意义。

随着多国人口走向老龄化，老年抑郁症已成为一个严重的社会问题。根据心理卫生学院的“年长者身心健康研究”（Well-being of the Singapore Elderly），本地约有5.5%长者受抑郁症影响。

西班牙塞维利亚大学（Sevilla University）团队于2020年发布的元分析结果也发现，退休人士抑郁症患病率平均为28%；此项包含美国、澳大利亚、新加坡等国共11份报告的分析指出，强制退休、因病退休以及提前退休人群的患病率更高。另，2021年10月《美国流行病学杂志》北京大学团队的元分析表明，东方发达国家的退休—抑郁关联（0.13）远高于西方国家（0.02）。

没有三大烦恼的两大原因

好消息是，从笔者与这些年遇过的数十位智慧长者的交谈中，可以整理出他们“没有三大烦恼”的两大原因：

一、青壮年时努力赚钱，同时分配时间照顾健康，并从事可终身坚持的运动（游泳、气功、瑜伽、太极等），保持老年体魄；

二、青壮年或退休后养成良好嗜好，如园艺、书法、读书、烹饪、义工等。这类老人少有“生活无意义”之类的烦恼，大多也拥有能相互支援的社区朋友。

笔者也发现，有些人很乐意和期待退休，有些人却迟疑不决不敢退休——“工作带来满足感”“害怕失去被需要的感觉”——很多人这么说，尤其是位高权重、职业成就高的人。

哈佛商学院名誉教授特雷莎·阿马比尔（Teresa Amabile）针对知识工作者的多年研究发现，长者作出退休决定前，必须面对三种心理挑战：身份认同（离开了工作我究竟是谁？）、难以割舍工作、害怕失去长期积累的人际关系。

相关研究也表明，退休通常会引发两到三年的心理调整期；职业身份的骤然丧失，会让长者感到迷茫或陷入抑郁。对许多专业人士而言，工作不仅是一份薪水，同时更是一种社会角色和身份认同。

事实上，无论身份、职位、教育、薪酬高低，每个人都应该在青壮年时期开始为退休和老年做准备。除少数为家庭特定原因被迫牺牲生活品质者外，每人除了一份养家糊口的职业，并在健康和兴趣上做好储备，还应寻找一份带来使命感的“志业”，这有助于我们认清真正的社会身份与工作的真实要求，也更能克服退休前的心理障碍。

这份“志业”可能是没有金钱回报的社区志愿服务，也可以是让心灵增添平和喜悦的宗教活动。“职业”和“志业”可以重叠，也可以不同。新加坡国立大学2009年针对1754名55岁及以上新加坡人的研究显示，无论身体健康状况如何，参与志愿活动的退休长者抑郁症状更少，心理健康状况也优于不参与志愿活动的人。

若能在退休前做好志业的准备，退休后就可以建立过渡身份，将知识、技能和经验转移到新的志业角色中，例如指导他人、加入社区委员会等“育他”任务，缓和自己“不被重视”尴尬的过渡期冲击，或自己学一门手艺的“育己”工作。不管是育他、娱他的技能，或是自娱、自育的爱好，都能带来目标感和使命感，填补退休后工作日程缺失造成的空白感。

这种志业和教育或经济水平没有关联。笔者在新加坡见过的社区关怀义工中，好多都是家境普通的长者，有位90多岁老太太，更是许多人的偶像和榜样。

诚如邱德拔医院老年医学科高级顾问黄俊仁医生在一篇评论中写道：“老年抑郁症并非衰老的必然过程。通过家庭、社区和医疗专业人士的共同努力，我们能让每位长者感到被重视、被关爱，帮助他们重拾生活的目标和意义，这是建设包容社会的共同责任。”

退休不是终点，换一种身份，人生依旧光华璀璨。

作者是马来西亚蒙纳士大学客座副教授

分子遗传学博士