5月26日《早报星期天·想法》刊登了记者陈可扬的文章《让母语看得见也听得着》，笔者读了心有戚戚焉。

陈文提到，上个月开幕的星耀樟宜如果没有设于一楼的登机手续办理设施，就像一个普通的商场，里面没有航班咨询显示屏，也没有多种语文的指示牌，看得到的文字只有英文。本月初翻修好的马林百列中路巴刹及小贩中心，同样只有英文指示牌，只是加上指示图标，方便不谙英文的公众了解相关信息。马林百列的商联会说他们在装修时曾讨论是否加上华文，最后决定维持只有英文的做法。荣誉国务资政吴作栋对这个做法表示认可，并指出如果要加上英文以外的语文，四种官方语文都要加上。商联会负责人则说，指示牌很小，四种语文放不下。没想到这种二三十年前的“指示牌很小，四种语文放不下”的“理由”，如今还有市场。

今天科技日新月异，我们也已经进入数码时代，国家正朝智慧国的道路迈进；我们至今却尚未找到“解决”四种官方语文放不进一个小指示牌的“方法”，未免让人感到失望。笔者不解，为什么指示牌不能做大一点？是有尺寸的限制吗？

今年初，前外交部长杨荣文发现樟宜海边二战大屠杀纪念碑的解说文字，从原本的四种官方语文和日文，换成只有英文。杨荣文说：“这或许是为了方便……但这么做却刻意减少、简化了我们的文化基因，以及历史所留给我们的珍贵遗产。”他当时指出，当我们决定减少文化基因，变得划一的那一日，新加坡也将变得非常无趣。几周后，国家文物局表示，鉴于其特殊意义，同意杨荣文的观点，纪念碑重新加入四种官方语文和日文解说。此事件记忆犹新，但有多少国人真正认识到杨荣文的担忧？

新加坡是个多元文化与多元种族的国家，这是一个优势，也是挑战。多元文化的社会让我们与中国、印度，以及周边马来民族占多数国家的人民在交往时，因具备“同文同种”的元素，为国家的经济发展提供了有利的条件。挑战是要如何在不同种族之间，在制定各种政策与资源分配时求取平衡，以确保社会的和谐。因此，若新加坡最终走向单语化，失去多元化的社会特色，不只是变得很无趣，更是“自废武功”，何其可悲？

今年2月，教育部长王乙康在庆祝特选学校成立40周年的推介活动上指出，使用母语交流的家庭比率正在下降，而英语已经成为学校的通用语言（包括特选学校）。这让关心华族母语未来命运的人士忧心忡忡。

如果我们的母语一直只停留在学校的课本中而不走入生活，它不过就是一门要考试的学科。而且许多学生因为家里没有讲母语的环境，在学习上感觉到困难和有压力，进而厌恶母语课。

今天家长、机构及个人对母语的无视，是否源于教育体系对母语的学习课时和应用投入不足的缘故？各族学生掌握母语的能力与水平普遍低落，已经是不争的事实。一些决策者在决定语言应用时，考虑的不应该是方便、美观，而是守护各族文化的基因。

诚如陈可扬所言：如果我们真的想保留多语言传统，鼓励国人继续学好各自的母语，就应该在生活中制造机会，让母语在生活中看得见也听得着。只有到处看得到四种官方语文的时候，人们才会觉得这些语言文字是重要的。

母语，其任也重，其道也远矣。