卫生部3月28日更新《传染病法令》，接获隔离令或居家通知的公众，或拿了具有法律约束五天病假的公众，出外看医生时必须戴口罩。由此可见，口罩对阻挡病毒传播极具重要性，对疫情的防控起着非常大的作用。

今年1月间，当病毒在中国拉响警报时，坊间就已经掀起抢口罩热潮。不到几天，全岛各大药店和超市的口罩就被抢购一空，可谓一罩难求。在全国门市都缺货的情况下，有需要的人都只能从网上订购。

我有个亲人，家里只有一个80多岁的母亲和一个家务助理。作为家中的经济支柱，在疫情来袭时，她每天上下班乘搭地铁和周末到巴刹买菜都戴上口罩，降低在人多拥挤时的染病风险，以免万一染病无法继续照顾家人。

一两个月下来，她家里的常备口罩都快用完了，到超市和一些药房所能找到的，都是一些密闭性低、只有保暖和防粉尘功能的布制口罩，对过滤极其细微的冠状病毒起不了作用。由于担心网购的口罩质量不佳，她向一个直接跟外国订货的朋友，买了一盒所谓的“合规”口罩，拿回家后仔细查看，才发现那是貌似外科手术口罩的防尘口罩。

她向朋友解释，具防护功能的手术口罩外层防水、内层透气，关键性的中间过滤层必须是高密度的，才能有效阻挡0.3微米病毒的传播，订货的朋友才恍然大悟。难以想像，这些误买了防尘口罩而不知情者，戴上这些不合规口罩后，传播病毒或受感染的风险有多大。

日前在一些主要的连锁药店和超市，还是不见手术口罩的踪影，反而是一些零售商店在零星摆卖，要不然就是上网购买。在我看来，这些在非药房超市出售，甚至在网上购买的口罩，有一定的卫生和安全隐忧。荷兰卫生当局刚刚回收了数十万只中国制造的不合规口罩，包括过滤层的密度不合格、口罩设计无法密实地包覆口鼻等。《联合早报》也报道了中国山东某生产医用外科口罩特殊材料的产商，对市场上可能会出现粗制滥造的材料表示担忧。

大企业家的担忧也是小市民的担忧，网上售卖的手术口罩林林总总，难有质量保证。小市民无从鉴定生产商的生产条件是否合格，风险也因此跟着增加。比起网购，药店和超市有专人负责检测货源之后再采购，让人用得心安。

“生病时请戴上口罩”，疫情未了，对手术口罩的需求必定有所增加。作为一种民需用品，为何至今在各药店和超市仍不见售卖？世界各地都在抢购口罩，造成需求增加，免不了会有不良厂商滥竽充数，当局能否开辟购买合规口罩的途径并加以管制，例如指定数家在全岛各地拥有多家连锁分店的超市和药店，以合理价格售卖合格的手术口罩，其货源和质量必须通过当局审查，并在市面销售时加以管制，限制每人可购买的数量。

大多数国人可以轻易从网上找到关于选择和使用口罩的资讯，但不能排除例外。至今我们仍可看到有人戴着棉质、自制或非手术口罩到处走动。在药店超市售卖的可重复使用口罩一样被抢购一空，也许这些使用者并不了解不同口罩的功能，也许是因为市面上没有购买的途径，尤其是年长者。希望当局也能借此机会，教育公众如何选择和正确使用口罩；用对了，才能保障自己和他人的健康。