前些时候很高兴看到艺术家许铁生（1914-1997）的木雕《犀鸟舞》（1978），轻易将人引入南洋的生活情境之中，那种自然人文融合的美是朴素，也是神秘的。如今的新加坡不比称为“星洲”的年代，离南洋远了。
长耳铜饰垂过肩膀的达雅族苗条女子，裸足轻踩着大地，手持象征犀鸟翅膀的羽毛，在沙贝（Sapeh）伴奏音乐中，轻轻扇动，缓缓起舞，手姿模拟犀鸟在空中的飞姿，舞姿曼妙。她在茂密树下跳犀鸟舞，树上有一只犀鸟观望。
达雅族是马来西亚东部砂拉越州原住民，称犀鸟舞为Datun Julud，意为“长舞”，相传是达雅族之王Nyik Selong所创，传达欢乐和感恩之情。犀鸟被达雅族视为战神，过去，每逢部落勇士猎头归来或丰收庆典，族人跳起犀鸟舞以示庆贺。而今，犀鸟舞更多以异国情调招徕游客，许铁生应该是在长屋里看到犀鸟舞吧。他从一整块柚木提炼雕出舞蹈场景，缕空留白使舞姿更具伸展的张力。
许铁生还刻有两件犀鸟雕塑，一件雕出三只犀鸟并立，突出宛如犀牛角的头上盔突的侧影或头垂的样子，盔突占了身长的三分一到一半。砂拉越的犀鸟有8种，许铁生看到的是不是砂拉越州鸟，也是马来西亚国鸟——马来犀鸟（Rhinoceros Hornbill）？它是全球54种犀鸟品种之一，身姿出现在5令吉纸钞背面。
马来犀鸟身呈黑色，喙呈灰白色，基部为黄色和橙色，黄色或橙色的盔突实在抢镜。我觉得犀鸟经过漫长的演化，盔突造型的突兀夸张本身就是大自然造物的神来之笔，其神秘感难以言说。
对身边犀鸟经常出没的伊班族而言，它是神圣的，被视为神的使者。从流传于世的档案照中，犀鸟是当地原住民最华美最具神力的饰物，盔突被当成护身符，羽毛挂在身上。
许铁生的另一件雕塑刻画枝头上的一对犀鸟，以盔突亲昵的甜美画面。人们认为犀鸟是爱情鸟，相信一生一世一夫一妻。在网上听到砂拉越电台节目聊到，雄性犀鸟送给雌性伴侣一只麻雀以表浪漫。
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这或与亚洲犀鸟是洞巢鸟的习性相关，雌鸟在孵化幼鸟前会选好洞巢，用排泄物混合树枝等封住洞口，仅留下可供喙伸出的小缝，完全依赖雄鸟的喂食长达数月之久。随着雏鸟长大，雌鸟才啄开洞口，与雄鸟哺育宝宝。
砂拉越名诗人吴岸写过诗歌《犀鸟颂》，我没机会拜读，据说此诗以犀鸟的头冠来讽刺人类社会的你争我夺。他是不是在说盔犀鸟（Helmeted Hornbill）？因为盔犀鸟是亚洲犀鸟中个头最大的，与其他犀鸟不同的是，其头骨是实心的。雄性之间为了争夺领地，在空中格斗，用头骨互相撞击。
砂拉越荒野保护协会人员曾在电台节目中形容，盔犀鸟的叫声仿佛是疯子在大笑一样，最具特色也最容易辨认，晨早出外觅食时叫，傍晚也叫，更容易被人捕杀，成为黑市的热门之物。
盔犀鸟之所以被列为极危品种，因为它盔突头骨形似琥珀，皮脂腺会分泌出红色的蜡质液体，黄中透红，看来异常威武，就是史书上所说的鹤顶，被雕刻成珍贵的工艺品。它自古以来是中国的朝贡品，中国收藏界流传“一红二黑三白”，红就是盔犀鸟盔突，白指象牙，黑指犀牛角。在印度尼西亚加里曼丹、婆罗洲、泰国等狩猎行为，加上栖息地丧失后，盔犀鸟数量骤减。
在新加坡，马来犀鸟与盔犀鸟早已灭绝了吧。现在，我们在樟宜尾、白沙公园和乌敏岛经常看到的是冠斑犀鸟（Oriental Pied Hornbill），全岛或有100只。这品种犀鸟曾在1950年代消失，直到1994年，一对冠斑犀鸟被发现出现在乌敏岛。这是当局的“新加坡犀鸟计划”取得的成果，他们在乌敏岛架设人造鸟巢观察犀鸟习性，后将鸟巢留在岛上供犀鸟使用。
冠斑犀鸟体型较小，最不怕生，特别能适应都市的环境，也因此，我们能在大街树头、路灯、栏杆上，甚至组屋区小贩中心饭桌上看到它们的踪影。
犹记得2020年5月17日，我们在樟宜尾巴士车站候车，听到叫声，抬头一看，一对冠斑犀鸟立于枝头上。哇，犀鸟是这样的存在——它在瞬间占有了你的神识。你只有仰望。
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