刚于月前公布的2024年新加坡历史建筑修复保育工程奖项（Architectural Heritage Awards）中，喜见三座宗教场所榜上有名，即圣约瑟教堂、马拉巴回教堂及马里安曼兴都安庙，体现岛国多元种族社会的包容与接纳性。

修复旧建筑如同为耄耋老人补妆，保留其神韵也须洞悉建筑的原结构；修复过程又像是为老者注射Botox ，还原被岁月侵蚀部分，确保旧建筑完好无损。那么，修复宗教场所就更具挑战性了，必须顾及其宗教礼仪和相关的装饰艺术等，细节之多。

在得奖的三座宗教场所中，最引起我注意的是位于维多利亚街和惹兰苏丹交界处的马拉巴回教堂（Malabar Mosque），因为我平时有事没事都会到那一带溜达，好多年前就被回教堂的蓝色外观吸引。仔细一看，外墙的蓝其实由马赛克瓷砖构筑，既别致又显眼。

马拉巴回教堂和毗邻的苏丹回教堂同样有金黄色洋葱形屋顶，因此俗称后者的“小表亲”。我曾觉得马拉巴回教堂的光环不及苏丹回教堂，主要是后者历史更悠久，又建在甘榜格南保留区，成了游客打卡的景点。后来从资料中悉知马拉巴回教堂和岛国的发展史有密切关系，对它产生兴趣。

马拉巴回教堂是本地唯一一所由印度回教徒社群所建造和管理的宗教场所，其回教徒源自南印度的喀拉拉邦（Kerala），他们上世纪初期前来狮城讨生活，多数从事饮食和布料生意。该回教堂的历史可追溯到1848年，当时东姑阿里（Tengku Ali）将该区其中土地赠予印度回教徒，用作埋葬地。部分墓地之后用来建造回教堂，今天的马拉巴回教堂便建在其位置。

马拉巴回教堂于1963年由我国第一任总统尤索夫伊萨主持开幕仪式，外观原本漆上灰白色，直到1995年才以蓝色马赛克砖块取代。这些马赛克属色泽较为光鲜的青金岩（Lapis Lazuli），采用不同色泽的蓝，呈六角形，带有地中海韵味。

此次的修复工程不仅扩充回教堂面积，面向大马路的左侧还添加历史回顾长廊，让访客从图文并茂的看板中，深入浅出了解马拉巴回教堂的发展历程，非常用心。

我非回教徒，然而生活在岛国却能以开明的心态从建筑设计美学的视角欣赏回教堂之美。马拉巴回教堂的另一特色即大量采用伊斯兰教具象征性的几何图形，这些典雅设计常用于布料和装饰品上。负责该修复工程的建筑事务所Liu & Wo Architects就特别凸显几何图形，不仅赋予老回教堂新面貌，也成了城中一道独特的风景线。