我的邻国文友昀燕，在我向她邀稿后就消失了整整一年多；我不吵她，愿她生活无恙。她最近终于浮出水面，说有东西邮寄给我，要了我的住址。

原来昀燕这阵子正勤于绘画，“秘密”筹备她的第一本绘本《长堤》。颇有艺术底蕴的她是应马来西亚出版社的编辑之邀创作的，为配合2024年新柔长堤启用100周年，赶在去年底出版。农历新年前收到她通过快递送来的绘本，让我喜出望外也有些愧疚。

纸媒式微的今天，出版书籍不容易，朋友的绘本照理说应该自费支持，她却满怀诚意送了我一本。好在她说当年我送她数本《城市的眼睛》摄影集，这次算是回礼，我才释怀。

拆开信封握着《长堤》那一刻，有股莫名的亲切感。我对昀燕的印象就是“一位每天越过新柔长堤来新加坡工作的新山人”，这是认识她近20年的生活写照。冠病疫情前，她每个周日起早摸黑来岛国从事多媒体设计工作，晚上又赶回新山的居所，为五斗米折腰。昀燕的故事是多少越堤族的日常缩影啊！

翻阅《长堤》第一页就被这句话感动：“我起床的时候，爸爸妈妈已经上班了，我总是来不及在爸爸妈妈出门前，和他们道别。”看了鼻子酸酸的。昀燕以儿子阿恒的单纯视角解读父母每天在天亮之前越长堤的情景。另一页画了作者在孩子睡床前安抚他，图内的时钟显示21:35，文字如此写道：妈妈总在我快要睡着前回到家。我在黑暗中，感受妈妈的温暖。

昀燕曾告诉我，她有一段时期常须要周末加班，于是带着阿恒越过长堤回公司，赶工之余希望能多陪伴孩子。

我和昀燕虽认识多年，见面的次数甚少，这和新柔长堤有莫大关系。许多年前我们好不容易约在下班后见面，吃饭时我比平时多留意腕表上的时间，深怕聊得太投入会误了她回新山的夜车。饭局后，我差不多半小时就回到家，想到朋友仍独自赶路，我难安顿下来，直到她抵家报平安才放心就寝。

我想起当年在酒店工作时，不少餐饮部同事属越堤族，每天不辞劳苦往返新马。有一回，几位同事共搭的车子在回家路上不幸遇到车祸，其中几人在医院躺了数月才返回工作岗位。另一位年轻已婚同事深夜骑电单车越过长堤返家，从此没再回来……

越堤族为了来新营求生计，与亲人聚少离多的牺牲令人动容。百年长堤川流不息，情牵新马几代人，日以继夜奔波于此的越堤族带动双边经济，承载的梦想与理想肯定比这条笔直的长堤还长。

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