每一次在外晃荡，无论走多远，最后一站往往是充满烟火气的牛车水。我这个老派人喜欢在这里充饥后走走看看，再买些日用品（这里东西较便宜）才满足地搭巴士回家。

牛车水的魅力在于街道纵横交错，每条街各有风情。据我观察，这一带前些年因汇聚各种外来中华料理餐馆而削弱了本土特色；近年来，牛车水起了不少变化，精品店和独立书店陆续开业，让这一带更多元化。

另外，位于牛车水史密斯街的美食街经营20年后，不敌冠病疫情的冲击于2021年关闭，令人深感惋惜。为了振兴牛车水，有关当局随之重新规划史密斯街，新店铺将带来怎样的新景象，我深感好奇也引颈期盼。

今年3月的某个周末路过牛车水，喜见这里正举办“五脚基节”，而史密斯街是活动的中心，有话剧表演、市集、展览等，异常热闹，整条街活了起来！史密斯街的翻新工程不知不觉已近尾声，部分商店如吉利尼（Killiney）咖啡店刚开业，散发南洋咖啡和奶茶香。

数周后再次路过，本地老字号食肆文东记鸡饭和星巴克咖啡馆也开张营业了。当中，星巴克入驻史密斯街的南洋老店屋引起不小的回响，我看到不少年长者也前来打卡。这家星巴克的亮点在于和本地的创意达人合作推出文创产品，仅在这里出售，很接地气。

我从星巴克的喧嚣走出来，午后的史密斯街人群稀疏，艳阳下显得有些慵懒，与熙攘的登婆街和宝塔街形成强烈对比。心想，活化一条街除了定期举办一些节庆活动，平常的日子该如何吸引人流呢？

星巴克这个西方大品牌的入驻，确实有抛砖引玉效应，能吸引各年龄层前来牛车水消费。然而，这里毕竟是牛车水，有先辈南下狮城的足迹，也是我们华人逢年过节办年货的老地方，市井气息浓郁，是有情感的。史密斯街含丰富的历史底蕴，要注入什么元素方能让路人放慢步伐沉浸其中，这是值得思考的问题。

我偶尔也会去甘榜格南闲逛，尤其喜欢哈芝巷的氛围，狭窄街道两旁的潮店和餐馆林立，为老店屋注入新生命，活化了这条街巷。哈芝巷带点不屑并有种小社区的vibe，每天熙熙攘攘，充满魄力。当然，老街的活化并非一蹴而就，很多时候取决于店铺的类型能吸引什么样的消费群，需要时间沉淀和酝酿。

那天在史密斯街的星巴克外看到两位靓女忙着摆姿势拍照留念，自得其乐。希望她们不是“到此一游”，而可以好好发掘和感受牛车水个别街区的特色。活化一条街何其重要，赋予老街新使命的同时，也不忘保留它原有的精神面貌。