8月的国庆季，大家纷纷用自己的方式，表达对这个岛国的深情。有的观礼，有的参与邻里活动。我在国庆当天，到滨海湾花园看了“兰花盛事”。
为庆祝新加坡建国60周年，这场展览以逾6000株胡姬花铺搭配娘惹主题，花艺地标错落有致。它不仅仅是花展，更通过沉浸式设计与跨界合作，让花成为讲述国家记忆的载体。
展览一大亮点，是在娘惹展品中展示本地文化奖得主、“兰花圣手”李福茂的胡姬花画作。他的作品为“兰花盛事”注入另一层文化温度，也为新加坡60周年纪念增添艺术光彩。
李福茂不仅是本地工笔画大师，更是胡姬花的知音。他的工笔画作，在传统中见新意，在本土色彩中透出国际气息。之前看过李福茂两幅作品，特别有印象。乍看是中国山水，细看之下，却是新加坡植物园与打靶场自然公园的写景，巧妙以山水笔法重构地景。画中人物细如蚁影，放大细赏，竟有人手持手机、平板，现代生活与古典技艺在纸上碰撞，令人会心一笑。
李福茂原来是我前同事。初进报馆当记者时，他已是编辑。我们并无深交，偶有几次下班途中顺路载他一程，只觉得他为人温和，总带笑意。那时我竟浑然不知，他是文化奖得主、艺术大师，可谓有眼不识泰山。
他退休后，我们多年未联络。直到两年前，我筹办“留言”书画展，在策展人朱慧敏建议下，再次联络上他。他一口答应参展，从此我们有了较多往来。我出新书时也登门拜访，他总亲切招待；最近我筹办摄影展，也邀请他入镜，成为镜头下的“手”与“画”的化身。
这次“兰花盛事”，李福茂再度现身——展出了14幅胡姬花作品，皆为他从过去15年间40余件创作中亲自挑选，虽为打印版本，却依然栩栩如生。展场中央那幅中堂画的原作已被拍卖，所得6万元用以资助年长者前来观展，看画、赏花，皆成慈善美事。
李福茂是新加坡工笔画的重要代表，从年轻时起就专注描绘自然的细节。鸟儿、胡姬花、薄雾山水——他的画不喧哗、不炫技，有一种安静的力量，慢慢地把万物的呼吸与秩序展现出来。一笔一墨，都是他日复一日，年复一年写下来的心意，也构成了他独有的艺术世界。
他说：“我不画，就像忘了呼吸。”
我曾问他，为何特别钟情胡姬花。他回忆，当年老师给了一些花卉画稿当练习，有牡丹、梅花这些传统题材，也鼓励他多画身边熟悉的花，比如家里种的胡姬花。
他照着画了几幅，没想到拿去参展后，引起刘抗、陈人浩这些前辈艺术家的注意。那一次的肯定，也让他决定把胡姬花作为创作的主线，一画就是几十年。
1969年，他还是学生，便有两幅画作被时任总理李光耀选为英联邦会议国礼，其后李光耀又陆续购入他四幅作品。如今，他有十几幅作品挂在世界各地的新加坡大使馆里，静静地代表着我们的国家。
李福茂的胡姬花，不在热烈中盛放，而在静谧中细语。它们悄悄站在纸上，也轻轻扎根心中。“兰花盛事”若少了李福茂的胡姬花画作，恐怕会失色许多。
“兰花盛事”展览将举办至8月31日。想知道这位兰花圣手的胡姬花是不是比真的胡姬花更动人，就别错过这场花与画的盛宴。
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