若有时间下厨炖一锅药材鸡汤，我喜欢把汤淋在白饭或氽熟的面线，简单一餐，却是家里恒久的味道，在外用餐从不曾这样吃过。

近日阅读封德屏主编《文学·老屋·好料理》，召集17名散文名家书写各自念想的家常菜，作为台湾纪州庵的限定菜单。我没去过纪州庵，只能从网页上了解一二，配上书中食物承载的时光故事，不禁也让我怀念起最熟悉的爸爸菜肴。

爸爸在68岁丧偶，直到他98岁离世，30年陪伴子女的岁月，最关心我们有没有定时吃饭。妈妈过世后，家里请了一名印裔妇女来帮忙家务。早上爸爸去巴刹买菜，放在冰箱里等印裔安娣来烹煮。爸爸只是口述，她就按中式煮法备好两菜一汤，这样过了好几年，后来她说自己在家中做饭时，也习惯了爆香葱蒜才炒菜。

我在外地读书和工作期间，每次回乡，总会尝到一道至今印象深刻的菜肴，不是印裔安娣煮的，而是老爸亲自下厨的药材鸡汤。

这道药材鸡汤并不复杂，可是味道绝佳，我和小弟每次都喝到一滴不剩。多年后回乡就业，周末下厨煮饭，问过爸爸鸡汤的煮法，药材是一撮洋参须和枸杞，几片当归，少量泡参，主角是从巴刹买回来新鲜甘榜鸡，配角还有一罐蘑菇。电炖锅注水后，把所有食材加入即可。

一般是煮好午餐后约中午11点开始炖汤，直到傍晚五六点，掀开锅盖撒点盐，就可以喝到一碗足够火喉的美味鸡汤。当鸡汤开始在炖锅里咕噜噜沸腾时，整间屋里飘溢药材香气，令人垂涎三尺。我最爱用汤淋饭，配上汤里的蘑菇和软烂的鸡肉，可以饱足一餐了。

祖父母在爸爸年少时就过世，幸有疼惜他的曾祖母，但没传承什么厨艺。早年南来时，为了讨生活做过各种工作，包括在公家机构里负责煮食，不过与妈妈结婚后，就没煮过一顿饭。每当我问他会不会照料自己的三餐，他就自夸以前煮一大帮人的吃食都没问题，自己一个人怎会解决不了。

读中六时我遇车祸脚折而在政府医院躺了一个月，这期间爸爸每天煮午餐带过来给我，其实我当时觉得吃医院供应的食物就算了，虽然寡淡没味道，和爸爸煮来的也没差。可是那个时代的人，总要带上自家饭菜，才觉得有照顾到住院的病人。

滋补保健的药材鸡汤和送到医院的饭菜，其实都是爸爸关怀儿女的方式，他不曾说出口，可是我都知道。

（传自马六甲）