最早知道拓片是年少时去西安旅游，那里有闻名遐迩的碑林，商店里有黑底白字的拓片出售。后来去吴哥窟旅行，旅游景点外孩童兜售1美元一张的红色纹样拓片，买回来后配上黑色画框，至今挂在家中。第一次接触拓碑是在2019年12月，带着国大建筑系学生前往安溪文庙考察，当地文旅部门为了推广传统文化，设置了拓片馆，在陪同的工作人员指导下，你一下我一下地拍打，完成了一幅四字横幅拓片，一群人开心地合影留念。

萌生拓碑的想法是在新马田野考察时，眼见石雕有着相机难以呈现的美，有些碑文则是有着难以辨识的轻浅字迹，渴望能以拓片的方式记录。于是上网买了全套的拓片工具，打算找个视频自学，然而，理想是丰满的，现实是骨感的，工具买回来后一直闲置着。

前段时间看到《联合早报》报道国大余康与王思思两位博士研究员在新加坡展开的拓碑工作，极为敬佩，不久后巧遇他们，正巧他们计划到九龙堂拓碑，于是担当起介绍人的角色，也请他们教我拓碑，两人慨然应允。约定时间在九龙堂集合，我带上网购的工具，看到他们打开工具包摊开宣纸后，才知道网购的工具仅供新手尝鲜，真要拓碑是完全不够的。

拓碑前需要准备合适的纸张。虽然知道九龙堂门廊的两块正方形大理石碑尺寸很大，我的预估是1.5米，实际上高达1.8米，所幸他们带的宣纸中有刚好尺寸的。拓碑用的是宣纸，比普通书法用纸更有韧性，能经得起不断拍打，对于雕刻较浅的碑，纸张则要薄一些，才能将细小的痕迹拓出。上等的拓片纸价格不菲，纸张越大对于制作工艺的要求越高，价格也就越高，好的拓碑材料并非想象中的那么廉宜。

拓碑的第二步是清洁石碑表面。先用湿布擦拭，如有附着杂物，须小心清除，碑面细微的杂质在拓片时都会显现出来。清洁之后以调和植物性黏合剂的水均匀地喷洒在碑面上，将卷起的拓片纸从上到下小心地贴在碑面上，在顶部喷水确保纸张能够吸附在碑面，小心地用排刷从中心向两边排气，令纸张贴合碑面，再喷水湿润纸面，以拓片刷轻轻敲打，将纸敲打入碑面字迹中，整张拓片纸须与碑面完全贴合。不可思议的是，拓碑完成后将纸张揭下来，带走雕刻缝隙里的灰尘，如同做了深层清洁面膜美容。

拓碑的每一步都须小心谨慎，难度最高的是上墨，拓包是至为关键的工具。网购的拓包虽然好看，但实际上不易上墨，手握不适很快就变形，最后用了特制的拓包，效率提升许多。拓碑用的是调配过的墨汁，墨汁是带有胶质的，浓淡比例会影响上墨效果，拓碑时要不断用力地拍打拓包，让被吸入的墨汁浮出表面，同时避免胶质凝结阻塞拓包表面毛孔，不断地拍打拓包是极其耗费体力的。

余王两位博士采用的是湿拓法，在上墨的过程中适当地补喷水，可以有较长的上墨时间，通常是一小时左右，上墨时须要一遍遍耐心地拍打，才能有均匀的墨色分布。因为九龙堂碑的尺寸较大，要在有限的时间内完成并不容易，在上墨达到满意的状态或是无法再进行时，让纸在碑上放置一段时间，未全干之前就要耐心地揭下来，稍有失误就前功尽弃，揭下来的拓片软塌塌的，须要摊平在地面自然晾干。

在两位师傅的耐心指导下，采用特制的工具，成功地避开新手常踩的坑，对于人生第一次拓碑是相当满意的。亲手实践之后，深刻体会称手工具的重要性，须配置装备减少现场操作的体力消耗，观摩他人作品学会欣赏是技艺提升的必要。然而，即便九龙堂的工作环境极佳，拓碑时仍是汗流浃背，流的汗一点不比在野外考察时少。拓碑须站在扶梯上不断地拍打拓包，到了下午已是力不从心，一天下来手抖脚抖。拓碑不仅是技术活也是体力活，能持之以恒，非常人所能。

在亲手拓碑的过程中，更加感念建堂人对于品质的认知与追求，采用上乘的材料与工艺呈现名家墨宝，每一幅拓下来都让人赞叹不已，激励自己要精进技艺，能以另一种方式记录南洋华族建筑之美。