我曾以特约记者身份为《联合早报》副刊的“新汇点”栏目写了近九年的报道，采访约百名旅居本地的新移民和外籍人士。当中有位受访者吉姆•帝京（Jim Tietjen）的背景极为特殊，他是前美国空军上校，曾担任美国驻新加坡大使馆军事参赞，退休后成为国家美术馆义工团队的活跃成员。

我在2017年9月和吉姆进行采访，报道于翌年元旦刊登；半年后，吉姆和马来西亚籍太太离开了居住18年的岛国，回到加利福尼亚州开始新生活。虽相隔十万八千里，吉姆仍心系狮城，每年的国庆和农历新年等重要节日都会收到他发来的简讯或电邮，我们也借此聊上几句。热爱艺术的吉姆不久前还向我推荐本地的一个画展，感觉他不曾离开过新加坡！

已过古稀之年的吉姆是个人生历练丰富的铁汉，他年轻时参与过越战，军旅生涯中常驾驶战斗机捍卫国土；也因他的参赞任务，接触层面颇广。我记得他在采访时说，当年不少高中同学被召入伍上越战，有的是躺着回来……这激发他对东南亚的探索，最终驻扎新加坡。

数月前收到吉姆捎来的消息，告知他和太太将在10月份来新度假三周，希望届时能和一些老友相聚。许久未见，我欣然接受他的邀约。

转眼10月，我和吉姆相约在当时的采访地点，即国家美术馆会面。没想到他和当年一样，穿着美术馆义工的黑色T恤。此次回来度假，他仍不忘把时间献给热衷的义工工作，实属难得。寒暄之后，吉姆问的第一句是“新加坡的经济如何？”这个问题绝对是出自对岛国的一份关爱。

“还不错，政府这几年都有发放邻里购物券以帮助人民应对物价上涨，最近还推出文化通行证。”我答。我也想知道吉姆这趟回来，看到新加坡有什么变化。他从容地说，建筑工程不少，东西贵了。

吉姆也与我分享他目前住的加州居所靠海，周围有很多亚洲人，和太太俩住得挺舒适。他就经常招待在当地念大学的新加坡研究生，以及前来受军训的新加坡年轻人，如长辈般呵护他们。吉姆还会自豪地给他们看我采访他的报道，希望他们读懂中文。

吉姆就像新加坡的一位挚友，无论身处何方都不忘这个给他留下美好记忆的国家。以他待人真诚又充满魄力的性格，他广结善缘，永远有说不完的精彩故事。身为他的朋友，我们都乐于倾听和交换意见。

虽然这次见面仅短短一小时，但知晓彼此在这纷扰的世界中都过得安好，已是最大的欣慰。下次如果在国家美术馆偶遇吉姆，我知道他肯定又念念狮城，老远从美国回来当义工，把自己融入新加坡的生活。