圣诞岛近日又热闹起来，一亿只红蟹从雨林往海岸大迁徙，这是岛上一年一度的盛事，早已蔚为奇观。

前几天看新闻，又看到谷歌宣布，将在圣诞岛兴建数据中心，并铺设海底电缆，连接圣诞岛与马尔代夫及安曼的海底电缆系统。这印度洋上的小岛，突然又以另一种姿态出现在世人视野。

圣诞岛曾是著名磷酸盐产地。19世纪末，当英国人发现了小岛磷产丰富，见猎心喜，将岛屿据为殖民地，成立圣诞岛磷酸盐公司，大量引进华工，大事开采磷矿。

磷酸盐为农作物肥料，经济价值可想而知。圣诞岛开采磷矿历史悠久，自19世纪末，一直到21世纪初，曾经为英国、澳大利亚赚了不少钱。自1900年起，英国将圣诞岛交由新加坡殖民地管辖，直到1958年10月1日转让给澳洲，许多人因此以为，这个盛产磷矿的岛屿曾是新加坡的一部分。

三年前，受朋友所托，读了一系列出版于六七十年代的旧杂志《南洋文摘》，先后看了两篇关于圣诞岛的文章。其中一篇是《印度洋中的圣诞岛》，作者为吴绍福，另一篇是林荣发的《圣诞岛散记》。

两篇文章描述了六七十年代圣诞岛的方方面面，包括岛上交通、教育、出产、娱乐等等。过去只对圣诞岛略有所闻，但对这座小岛的历史、地理、人文概况并没多少认识，读了这两篇原载《南洋商报》的文章，对圣诞岛知道了多一点，但也多了另一分未解的疑团。

直到上世纪末期，圣诞岛与新加坡的联系依然非常紧密，岛民中有不少来自新马，长期以采矿为业。岛上设施，人文风俗和新加坡很接近，有人甚至称之为“小新加坡”。从文章知道，当时岛上有两间英文学校，中小学各一间，此外又设有一间工艺学校，和一间欧人学校。学校课程也与新加坡相似，第二语文有华文和马来文。

小岛同时也见证了一页华人移民史，烙下了19世纪末期至20世纪初期华工血泪。《印度洋中的圣诞岛》特别记下圣诞岛的“黑暗时代”。19世纪末，英国人在岛上开设公司积极开采磷矿，广招苦力，许多猪仔从中国福建和广东被卖到岛上开矿，为了防备苦力逃走 ，这些猪仔右手上都被打上烙印。

读了文章，很想知道圣诞岛为何被转让给澳洲，在当时，可曾引起新加坡人的争议或不满。于是一时兴起，翻阅了一些旧报纸，想从故纸堆中了解多一点。

过去有关圣诞岛的报道并不多，较有史料价值的也许是，《星洲日报》和《南洋商报》各有一则新闻同时刊登于1957年6月20日，《星洲日报》标题是：“圣诞岛非星洲领土 转让澳洲由英决定”，《南洋商报》的标题是，“圣诞岛不属于星加坡一九〇〇年始交由新加坡管理”，两则新闻的重点是，当时的自由社会党议员林春茂在立法议院会议中，向代理首席部长阿都哈密提口头质询，问及圣诞岛转让给澳洲之事，阿都哈密的答复是，圣诞岛是在1900年交给新加坡管理，但圣诞岛并非新加坡土地。在林德宪制委员会之报告书中，圣诞岛并未包括在内。简而言之，圣诞岛虽由新加坡管辖，但在法律上并不属于新加坡领土。

在过去，英国之所以将圣诞岛据为己有，主要原因是因为圣诞岛为磷矿富集地，具经济效益，而澳洲农业发达，农场多，想必对圣诞岛亦觊觎已久。据说，二战后，澳洲与新西兰联合收购了英国的圣诞岛磷酸盐公司。1958年9月15日，《星洲日报》一则新闻，题为“圣诞岛 下月归入 澳洲版图”，其中有段文字耐人寻味：“该岛所产丰富之磷酸，现在系由圣诞岛磷酸委员会所管理，乃属澳洲及纽西兰政府所有。“

了解了圣诞岛从19世纪至今的历史变迁，真教人要想多一点。所谓政治，从来都是复杂的，圣诞岛的“转让”过程不仅叫人看到地区历史的复杂性，更看到了区域与区域之间利益交换的现实性。

但世事总在变化中，经过一个多世纪，英国与澳洲的持续开采，圣诞岛的磷矿资源已无以为继，渐渐枯竭，一些开采活动也已在20世纪末逐渐停止。

如今，圣诞岛的经济重心已非矿产而是自然保护与旅游业，最独特，也最吸引游人的生态旅游是每年一度的红蟹大迁徙。而过去野心家必争的磷矿山成了圣诞岛的“文化遗产”，历史的重要部分。