岁末之际，至冬又至，北方吃饺子南方吃汤圆，南之又南的南洋华人，传承了冬至吃汤圆的习俗，却在这个传统习俗上，加入了蕉风椰雨的风情。

一直以来，家里的冬至汤圆都是白和粉红两色，甜汤底则用老姜熬煮后，加入斑兰叶和椰糖。这椰糖，一定要用马六甲椰糖，别的都不行。我自小吃的汤圆就是这个味，但不知道妈妈从哪里传承而来，从前没问过，如今也问不到了。

椰糖加入姜汤后，汤底成了深褐色，红白圆子沉浸其中，卖相其实不好看。图片上常见的汤圆，汤底清亮透彻，显得红白圆子清清丽丽，但在我的想象中，应该没有我家的香甜好吃。

来一碗汤圆，啜一口热汤，咬一个圆子，嘴里的辛辣姜汤带着斑兰和椰香，搭上软糯的圆子，就是南洋独特的汤圆滋味。在年尾雨季凉飕飕的时节，一口一口吃下去，最是暖胃。

要买到正宗的马六甲椰糖并不容易，市面上总有许多椰糖挂着马六甲名号，出产地却是别的州属。侄儿有家经营超过十多年的烘焙店，长期用到马六甲椰糖，都是向熟悉的老杂货店购买。识货的杂货店老板到马来甘榜寻找货源，都是传统的家庭式生产，来货不多，因此只卖给熟客。

正宗马六甲椰糖由人工从椰穗花中撷取甜汁，制作有些粗糙，因此煮成椰糖水后会留下一些渣滓，必须过滤才加入姜汤里。如果是工厂大量生产的椰糖，讲求卫生安全，而且计算精准，有些加入白糖或添加物以赚取更高盈利，往往缺少了纯正椰香。

汤圆子一般在前一晚搓好，冬至当天一早熬汤底，再把汆烫后的圆子倒入滚热汤里。一锅汤圆煮好后先盛几碗起来祭祖拜神明，我当天的早餐，自然也是一碗汤圆。

后来在网络上看到各色汤圆，我也曾经用火龙果、紫薯或金瓜取代色素，最乌龙的一次，误拿了粘米粉来搓汤圆，结果煮好的汤圆特别好看，也特别难吃， 无人问津，神明与祖先品尝后，不知有没有来敲头。

冬至一过便要准备过年。在这个多元种族宗教语言的国度里，有人愤愤不平，那些一早开播卖年货的网商，可不可以尊重一下圣诞节。商家的算计，也要有人愿意埋单才行。岁末节庆气氛浓郁，连开斋节也再度迫近了，过节为了团圆，团圆应是人世间最美好的事。

（传自马六甲）