老舍的85万字长篇小说《四世同堂》我没看过。那天进入滨海艺术中心大剧院观看中国国家话剧院来新加坡公演的《四世同堂》前，也没事先做功课，只知道这是一出备受赞赏的话剧。

观剧的过程中，才了解故事主要是讲述北京一条叫小羊圈胡同里的三个家庭：祁家、钱家和冠家，在1937年卢沟桥炮声响起之后的几年里，命运的逆转和人生的跌宕起伏。有四代同堂福气的是祁家，75岁的祁老太爷在故事一开始已经有了曾孙，但老人家殷切地盼望自己80岁生日时，能办一个风风光光的生日寿宴。

三个主要的家庭里，祁老太爷一家除了第三的孙子离家参加抗战，二媳妇后来红杏出墙，其他人大都在苦难中挣扎求存。钱家人丁比较少，钱大爷铮铮风骨，对侵略者痛恨至极；二儿子是个司机，驾车与日军同归于尽。冠家基本上都是反派人物，太平时巴结权势求升官，沦陷时经营风月场所求发财；后来，二女儿还当上了特务。

整部话剧长达三小时，人物众多，时间跨度大，不容易消化。

资料显示，老舍的《四世同堂》一书分为三部，共100段。老舍先生是在1945年底在中国国内完成第一、二部，共87段。第三部的最后13段，是他后来赴美国讲学期间完成的。但第三部在文革中被毁，中文版仅剩87段。后来有人在哈佛大学图书馆发现了《四世同堂》全书的英译本，才把全书“回译”，而有了完整的《四世同堂》。

看了网上资料，才了解为什么剧情进行到后半部时，“蒋委员长”被提到好几次而没事儿。历史就是历史，你喜不喜欢，它都无法改变。

话剧这种表演艺术形式，其历史比电影和电视要长久得多，难度也大得多。电影和电视在拍摄时，如果导演对某个镜头不满意，可以re-take，中国的同行说：再拍一条；拍到导演满意为止。话剧嘛，演员上了台，一言一语，一颦一笑，一扭腰一翘臀，都在观众的视线之下，没得重来。那天在剧院，我特地注意舞台两旁的中英文字幕：演员们的每一句台词，跟字幕上的几乎完全吻合！

《四世同堂》接近尾声时，祁家老爷子终于盼来了他的80岁大寿。那时，他那做生意的儿子已经自杀身亡，他的小曾孙女也因吃不下“共和面”而饿死。粮食匮乏之下，祁家大孙媳妇张罗了两大屉馒头，请来街坊邻里，总算是办了个隆重的寿宴。