大年初一清早，厨房飘来一股甜丝丝的味道，电子砂锅里炖了整夜的红枣茶已经出味，盛一杯呼呼喝着，温热的茶汤暖了胃，搭配几片手工年饼，便开启了庆祝丙午新年的节奏。

红枣茶是在除夕夜炮制的。小时老家的厨房后方有个火炉，平日煮食都用煤气炉，当需要慢火炖煮时就用到这个火炉。生火我会，先用旧报纸和柴枝起火，再加入火炭。火炉旁必须有一把蒲扇，将火扇得大盛，当火炭烧开后再加入几块硬炭。火炉的小门半开，炭火便可以保持较长时间不灭。

制作红枣茶的材料非常简单，只有红枣、龙眼干、冰糖和清水。把适量的材料都放入一个陶锅，再将陶锅放进一个大锅，大锅加水在火炉上慢炖，直到天亮都不会干锅，满满一锅香甜的红枣茶，象征着鸿（红）运当头，鸿（红）来运转，红红不害人。

小时候并不爱喝红枣茶，只道那是招待大人的饮料，纳闷的是那锅红枣茶怎么永远喝不完。父母在世时，初一至初三都有不少亲朋戚友登门拜年，我想那锅喝不尽的红枣茶，应是妈妈在我们睡觉以后，午夜时分重新炖过，一连炖了几天才熄炉火。

旧时的小孩，过年当然选择喝汽水，尤其是花莎尼橙味汽水。汽水是玻璃瓶装的，一支支装在木箱里，由杂贷店老板骑摩哆送到家。汽水必须等到元旦才可以开喝，元宵才可喝完。过年期间，我会计算着木箱里的汽水还剩几瓶，能不能撑到元宵，要喝的话必须问过父母，也曾不问自取偷偷喝过几次。

母亲过世后家里添了电子砂锅，凡是要炖煮的汤水都用它上阵，炉火便不再升起。此后每年除夕，祭祖围炉团圆饭后，再收拾清洗和摆全盒，已经过了午夜。我梳洗后，才慢条斯理地从冰箱取出食材，为龙眼干剥壳、红枣去籽、抓一撮冰糖，全倒入盛好水的电子砂锅，转到自动调节功能，然后坐着观看电视节目，至到午夜两三点才去睡。

我认识的年轻人，很多都不知道除夕守岁为父母守着健康以延年益寿的意义。如今双亲已逝，我也不再守岁，远处的烟火尚未停竭，红枣茶经已下锅炖煮，我便睡觉去。四时轮转，暑去寒来，每当勺起一杯红枣茶，喝下的依旧是记忆中那浓浓的过年滋味。

（传自马六甲）