今年1月25日，美国攀岩运动家亚历克斯·霍诺德（Alex Honnold），在不用安全绳的情形下，以1小时31分的成绩，成功徒手攀登台北101大楼，在数千万人的注目下完成壮举。

看着Netflix的即时线上直播，我脑海中却跳出来一则小时候在《读者文摘》读到的笑话，大意是：

有一年北大西洋公约组织演习，美、法、英三国的海军上将们聚在一艘军舰上闲聊。

美国上将先挑战了：“同志们，我敢夸口：美国的士兵是世界上最勇敢的军人。”于是他唤来一个美国水兵，叫他攀登50公尺高的桅杆，然后跳下来。水兵立刻遵令照办。

法国上将也不甘示弱——他叫来一个法国水兵，令他攀爬80公尺高的杆子，然后跳下来。法国水兵也毫不犹豫地服从命令。

轮到英国上将了。他对两位同僚说：“各位，我要让你们见识一下什么叫作英国人的勇气。”他如法炮制叫来一个英国水兵，但他得攀登上100公尺高的杆子，然后跳下来。那可怜的年轻人不敢相信，回嘴道：“长官，你疯了吗？”

英国上将得意地说：“看到没有，这才叫真正的勇敢。”

我想，大多数的上班族应该都能对这英国式的幽默，会心一笑。因为，我们已经太习惯接受权威，服从命令。作为职场上的“普通人”，我们没有人际网络，无处可以攀缘，所得税一毛不少，搭地铁电扶梯还贱到自动靠左边。我们通常只是常态分配曲线最高最中央的那一点，连同事相约唱卡拉OK，我们抢不到麦克风却还自愿成为还钱分摊的一员！所以，若能对老板痛快呛声说出心里话，这个不叫勇敢，什么才是勇敢？

带回来霍诺德的壮举。很多人会有所质疑：这只是未经深思熟虑的血气之勇——万一失足就万劫不复。为什么要用宝贵的生命下注呢？

但看过2018年第91届奥斯卡最佳纪录片《自由攀岩》（Free Solo）这部纪录片的人，就绝对不会把血气之勇或“有勇无谋”等负面评语与霍诺德扯上关系。这部电影描写了他生涯的成名之作——徒手攀爬高达900余米的美国酋长岩（El Capitan）的始末。基本上，他将自己的身体视为实现目标的机器，训练、准备，一再勘查地形，事先实地加上安全防护设施后进行试爬，并在脑海中无数次演练手脚搭配的各种组合。他曾踌躇犹疑，甚至半途而废，但最后一旦下定决心，就义无反顾勇往直前。

即使如此，当记者询问他徒手攀爬运动的成功秘诀时，他竟说：We are at the mercy of nature！我们，是靠着大自然的慈悲或善意，才能完成冒险的哩。

一个真正的极限运动员，从来不会像凯撒那般自满——“我到，我见，我征服”；更严格地说，他们会在“我到，我见”之后，谦卑敬畏地感激，然后虔诚匍匐在天父地母之前。

谈起勇敢这件事，华人文化里，一向不赞赏像孟子批评的那种“彼乌敢当我哉”（意思是：你怎么敢挡我的路？）的血气之勇，而称许孔子说的“南方之强”——避开短时间的尖锐冲突，却选择长时间的忠于自己，择善固执；也就是“和而不流，中立不倚，始终不渝”的坚持。

苏东坡嗜竹，周敦颐爱莲，我最赞赏的是有着“南方之强”特质的含羞草：随风而播，触地即生；粗暴地压迫，她便以刺回敬；但若兰花拂穴般地轻触，她便含羞带怯地收束起伤人的叶缘，巍然坚守在原有的岗位上。

所以老子才说：天下之至柔，驰骋天下之至坚。

还有一种勇敢。浮生有限，我们都知道：生命的终点就在不远处，但却只能一路向前，没办法按下中止／暂停键；没有比这个更令人类，这个自以为可以控制计划一切的生物，感到无比忧伤的了。“一死生为虚诞，齐彭殇为妄作”，毕竟是有大智慧的哲人才到得了的境界。

如果生命只剩下可预期的一段有限的光阴——躲一阵雨，谈一场恋爱，跑一次马拉松，不，甚至是比这更短的功夫：点一炷香，喝一盏茶，甚至闻一朵花的时间，我们会想用它做什么呢？

有句已经不再流行的话，叫“人定胜天”。其实，倘若把“定”诠释成《大学》里说的另一种意涵：知止而后有“定”——人，只有在了解自己的极限，知道何处是自己无法逾越的关卡；认识到何时应当停止，何时该质疑自己“你疯了吗”的时候，才有可能“胜天”。而这个“胜”，不是打败，不是击倒，而是谦卑地努力将自己抬举到能“胜任”自己力所能及的角色。

这种勇敢，孔子曾用三个字就完美地诠释了它：“知天命”。