福州是福建省的省会，习称“榕城”。在福州长大养成了福州人的口胃，却不觉得这座城市有什么特别之处，榕树是遮天蔽日的，林则徐是家喻户晓，去三坊七巷为了走亲访友……近年来研究新马华人历史，注意到闽侨多为闽南人，然而，不少闽籍富商与福州的达官名士交游，南来弘法的僧人亦多源自福州，一些华英双语知识分子在福州教会学校接受教育。福州作为福建省的政治与文化中心，渐渐在南洋图景中浮现，这些年回福州探亲，开始旧地重游访古探今。

对于在福州长大的孩子，西湖公园是记忆的一部分。那时候学校会组织春游与秋游，常去的是西湖公园，朋友相约聚会时，西湖公园也是上上之选，公园南大门的牌坊是人人皆知的集合地点，逛公园看风景压马路是不花钱的，若是有些零花钱，可以买票划船，早期是用船桨划船，小船在湖中打转是常事，因为是按时计费，迟回码头是要罚款的，划船也颇为考验友谊，后来游船改成脚踏式的，湖面上少了些滑稽的场景。

西湖公园也是当年福州人家招待贵客的景点。记忆里外婆与舅舅们返乡探亲时，几家人集合去西湖公园是常规项目，出行的地点适中且难度不高，可谓老少咸宜，尤其是秋高气爽的时节，西湖公园的菊花展颇有名气，一盆盆菊花放在道路两侧，精心培育的珍稀品种则摆在台面上供人观赏。在西湖公园的海外亲友聚会总会留下合影纪念，有几处颇为流行的拍照地点，一是南大门牌坊前，二是湖边柳树下，三是石砌假山前，如今相册里还有不少长辈们的笑容。

这次回福州探亲住在西湖大酒店，专程去西湖公园走走。上个世纪中国改革开放后福州的星级宾馆屈指可数，在西湖东岸建了两座：一是非请勿入的西湖宾馆，以接待政府官员为主，如今非会议期间也对外开放，福州人简称其为“西宾”；二是1988年建成的西湖大酒店，是首批挂牌的五星级酒店，以接待外宾为主，简称“西酒”。这两家酒店都借了西湖的名与景，尤其是西酒，一字形展开略微围合的大玻璃幕墙高层建筑，曾是轰动的先进项目，酒店设有内走廊，一侧的房间可近观湖景，另一侧则可远眺镇海楼。西湖东岸修建栈道后，西酒为住客设置了专用口，可以刷房卡进出栈道，客房桌面立着绿色球鞋造型的广告，鼓励住客去栈道走走，酒店提供售卖或是出租球鞋的服务！

福州是千年古都，西湖也有千年历史，据称中国有36处古西湖，福州西湖名列前六，然而，福州西湖并非仿效杭州西湖，而是因在福州城的西面而得名。西湖的水体起源于晋太康三年（公元282年），晋安太守严高为筑城开挖取土形成洼地，引诸山之水汇聚成湖以灌溉农田，沿着闽江而建的福州城有百多条内河，西湖亦起到调节水量防洪排涝的作用。五代十国时期的闽王王审知在西湖修建御花园，宋代赵汝愚在此兴建亭台楼阁，西湖渐有园林之象，亦有八景之说——古堞斜阳、湖心春雨、荷亭晚唱、大梦松声、西禅晓钟、仙桥柳色、水晶初月、澄澜曙莺。

福州人将西湖的近代发展归功于林则徐，这位禁烟英雄于1828年丁忧回榕，目睹西湖淤塞而深感痛心，遂筹资疏浚，同时加固堤岸广植树木，将南宋名相李纲的祠堂迁入界内，称为“桂斋”。1914年福建巡按使许世英整修西湖，在南部开辟公园，以南大门牌坊为主入口。一百多年来，西湖公园的范围越扩越大，岛间以各种形态的拱桥相连，园中以植物景观为盛，榕树与桉树的规模姿态尤为惊人，人造景观则以假山最为有趣，民国遗迹包括1915年许世英题写的“击楫”石碑与1929年所立的禁烟亭，散布园中的建筑多为重建，采用福州传统建筑式样，水边林中池内的各种凉亭颇受游人喜爱，带门窗的楼阁则大多关闭颓败的样子。

如今的西湖公园虽然建了栈道，多了些穿汉服游园的人，园里多是散步运动围着石桌打牌下棋的依伯依姆，传入耳的是福州话与福州腔普通话，时光在这里慢下来，千年岁月温润着福州人的寻常日子。