清晨六点，新鲜的晨曦还带着夜晚尚未褪尽的凉意，像朦胧的梦，轻轻笼罩着孟加拉东北重镇锡尔赫特（Sylhet）。

我们盥洗过后，便匆匆赶往“睡莲之家”。一路上，耳畔反反复复地响着旅舍东主的叮咛：

“你们要看睡莲最美的姿态，一定得趁早。睡莲在凌晨四点便苏醒了，到了六点精神最旺盛时，它们会把所有的美丽都释放出来！”

抵达湖畔，远远望去，只见千千万万个粉红色的笑靥浮荡在水面上；满湖疯狂绽放的睡莲啊，在无所顾忌地挥霍自我的青春！

远处有山，山上有雾；近处有水，水上有莲。舟行无声，众莲喧哗。心神俱醉的我，恍若堕入梦境。

在孟加拉，睡莲自八月起便蓬勃生长，一直延续至年末。这一段时间，水位较高，气候温暖湿润，有利于野生睡莲繁茂滋长。孟加拉湖泊星罗棋布，处处可见睡莲争妍夺丽。

有一回，在南部城市巴里萨尔（Barisal），参观古蒂亚清真寺，后面有一方大池塘，栖息着无数睡莲。有趣的是，在正午炽烈的阳光下，满池睡莲都处于酣眠状态，花瓣紧闭，花梗直立，宛如一把把收拢的雨伞。看似奄奄一息，萎顿不堪，其实啊，它们是在养精蓄锐，闭门练功；待翌日晨光初露，便大放异彩，惊艳四方。

我把睡莲的照片传给朋友，他们居然都不约而同地说：

“这些粉红的荷花，真美啊！”

其实，睡莲（Water Lily）与荷花、莲花（Lotus）并非同类植物，只是外形相似而已。简单区分，睡莲叶子浮在水面，花朵微微探出于水上，花梗细软；而荷花和莲花同属莲科，叶子高高挺出水面，花梗粗壮，会结莲蓬。

两者更大的差异在于用途。莲花和荷花可食部位多——莲藕、莲子、莲蓬、嫩荷花瓣皆可入馔，此外，荷叶可用以包裹饭食和肉食、莲心可制药。至于睡莲呢，不是所有的品种皆可食用，而东亚主流饮食界基本是不吃睡莲的。

孟加拉人嗜食睡莲，不过，他们吃的不是花，而是那柔软细长的花梗。花季旺盛时，花农从湿地、河流与湖泊大量采摘，运至市集，论支出售——十支花梗售40塔卡（约新币4角），十分廉宜。

我一直很想尝尝睡莲花梗的滋味，遗憾的是餐馆没有供应。

后来寄宿农家，便托农妇萨伊玛去菜市替我买一些回来烹煮。

“买？”她笑了起来：“附近湖泊里就有许多野生睡莲，要多少便可摘多少，何必花钱去买！”

翌日清晨，她果然去池塘采回一大把。摘去花卉，只留花梗，切成寸段，用油爆香，再加入洋葱、蒜泥、姜黄、干辣椒、黑种草籽、芥末、孜然、胡椒、干鱼与新鲜椰丝，一并翻炒。哎哟，成菜之后，花梗早已面目全非——入口尽是香料浓烈的味道，辣得我眼泪直飙，根本尝不出花梗的原味。

我忍不住抱怨，萨伊玛却理直气壮地说：

“花梗味淡，不加香料，谁吃得下？要尝原味，只能生吃。”

说罢，她递给我几段尚未烹煮的花梗。一口咬下去，哇，爽脆清新，隐约带着一丝甘甜，还有淡淡的幽香。

我立刻喜欢上了。

此后，只要有机会，便大啖睡莲“刺身”。

（注：蓝睡莲是孟加拉的国花。）