天竺鼠与仓鼠，很多成人和小孩分不清楚，以为都是“鼠辈”，饲养与生活方式无分别。
两周前在滨海湾金沙会展中心落幕的“亚洲水族、园艺和宠物博览会2024”上，创下一项新加坡纪录大全（Singapore Book of Records）新纪录，即在同个地点，聚集数量最多的天竺鼠（guinea pigs）。
本地Lavish宠物中心负责人邱俊淇受访时说：“我们原本设想有100只天竺鼠已是很不错的成绩，没想到反应热烈，很多天竺鼠主人都把宠物带来现场，总共有106只，一起拿下这个创举。”
他指出，虽然本地饲养天竺鼠的人不如养猫狗的人多，但是天竺鼠习性温柔可爱，很受人喜爱。“现场展示十多个品种的天竺鼠，一些属于罕见品种，如无毛天竺鼠（skinny pig）等，都让参观者感到好奇。半数参观者并不晓得什么是天竺鼠，很多大人和小孩也不清楚天竺鼠与仓鼠（hamster）的分别。”
天竺鼠与仓鼠之别
天竺鼠属于群居动物，而仓鼠适合独居。
天竺鼠的原产地在南美洲秘鲁一带，后在欧美出现很多改良品种。外形上，天竺鼠明显较大。大耳朵略往前塌，听力好，眼睛视野也很好。鼻子嗅觉灵敏。身长20至30公分。邱俊淇指出，天竺鼠的牙齿一生都会持续成长，须经常啃食纤维质高的提摩西草（Timothy hay）来防止牙齿过度生长。
仓鼠主要分布于亚洲，以由脸颊到腹部为白色，背部为褐色的居多。不同仓鼠长得相像，只是体型和毛色稍有区别。身长5至12公分，面颊有皮囊，上下颚各有一对锐利门齿。短尾，或甚至无尾。进食时喜欢把食物藏于两腮。邱俊淇说：“有些大人喜欢买一对或更多只仓鼠，以为可以做伴，其实仓鼠不应该群养，我们更不鼓励繁殖。”
他补充说，小型宠物如天竺鼠、仓鼠、兔子或龙猫等，如果私下繁殖，又不晓得分辨雌雄，同系交配繁殖的下一代容易出现健康问题，例如大脑或其他器官发育不良等。天竺鼠属群居动物，如果单独饲养，可能导致抑郁症，或是不吃不喝而病死。一般上，购买天竺鼠时，宠物店会建议选择性别相同的天竺鼠，以避免繁殖问题。
活动多吃得多
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天竺鼠喜欢干净的居住环境，因此每天应清理和更换尿垫一两次。如果它们经常接触尿液所散发的氨气（ammonia），强烈刺激的气味将影响它们的呼吸道健康，导致容易生病。
喂食方面，天竺鼠属夜间动物，晚上较活跃，活动多，必须多吃，因此每天早晚建议喂提摩西草两三次。另外，每天可喂食一汤匙的干粮，以及维生素C营养补充剂。邱俊淇说：“有些人让天竺鼠吃蔬菜水果，以为可以摄取天然的维生素C，这反而容易造成天竺鼠肚子胀气而不想吃东西，最终导致死亡。”
吃得好，健康维持良好，天竺鼠的平均寿命可达六至八年。
邱俊淇指出，作为宠物店主，他们有义务教育人们饲养天竺鼠所须注意的事项，确保他们有能力照顾好宠物，才鼓励购买。他提醒宠物主人，不要因为厌倦天竺鼠而随意放生，因为它们仰赖提摩西草提供营养和存活，放生的话将难以生存。
受成年人欢迎
天竺鼠的市场日趋扩大，欧美、中国大陆、台湾等国家及地区都有庞大的天竺鼠消费群众。邱俊淇说，尤其是在台湾，饲养天竺鼠的几乎都是成人，他们比小孩子更有耐性细心呵护这些小宠物。
他说：“有人认为天竺鼠可作为孩童的启蒙动物，因此以为顾客群多以儿童为主。在我的顾客中，饲养天竺鼠的约80至90%是成年人，大家对天竺鼠的支持与喜爱令我感到意外。”
邱俊淇强调，饲养与照顾宠物是全家人须负起的责任。“养宠物是一辈子的事，养天竺鼠除了必须每天喂食外，每个月也要为它修剪毛发和指甲等，如果没有充裕时间做这些事，应再三考虑才决定是否开始饲养。”
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