与欧亚板块相连的非洲大陆幅员辽阔，在近年来快速城市化的发展中，成为一片创业热土。今年是新加坡与非洲建交30周年，上个月李显龙总理到南非和肯尼亚进行正式访问，并探讨如何展开合作，抓住非洲商机开拓新天地。
根据新加坡企业发展局（EnterpriseSG）提供的数据，目前有大约100家新加坡公司，在非洲40多个国家开展业务。在那片广袤的土地上，孕育着机会与挑战，通过两位亲临前线创业者的讲述，让我们一同了解非洲创业的故事。
精准洞察发现市场需求
今年64岁的谢礼伟，花甲之年决定远赴非洲创业，在卢旺达（Rwanda）做起电动电单车生意。他是本地一家猎头公司创办人，几年前因老友到卢旺达发展，请他帮忙招募新马人才，因此开始渐渐了解非洲。
2017年谢礼伟第一次到卢旺达旅游，他留意到那里德士很贵，公共交通又不方便，当地人的交通工具多以电单车为主。他向骑手了解到，许多人选择租车，家中几名男丁轮流开早晚班，刨除租车费用等，一个月收入150美元（约200新元）。当地有约5万辆电单车，近八成做载客用。一圈观察下来，他开始思考，如果引进电动电单车，或把现有的汽油马达改装成电马达，以相对低廉的价格出租，或许发展空间广阔，也可以帮助改善当地人生计。
得知他的想法后，朋友帮忙联络当地政府官员，分别见了交警指挥官、交通部官员和交通部长，深入了解当地交通管制情况后发现一拍即合，原来政府正计划发布新条例，希望大力推广电动车，当时尚在萌芽阶段，也需要有人帮忙开拓新领域和制定政策。为推广、鼓励电动车，政府为企业提供零税收政策，并提供场地建厂。2019年政府正式宣布未来10年要将电单车电动化，预计在2030年减排460万吨。
谢礼伟开玩笑说这命运的巧合，让他有点“骑虎难下”，不做都不行。回来新加坡，他和原本打算退休的几位老同学商议，五人决定一同创业。团队各有所长，有负责分销策略；有做运输和物流管理；有做采购，常年与中国往来，熟悉供应链；还有做能源管理方面的专才。
2019年团队在卢旺达正式注册公司REM，第一批在中国生产的电动电单车2020年3月运达。两周后因疫情封城，但把它看作试运契机，团队决定稳扎稳打，分小批量上路，边做边调整。目前全国已有300多台电动电单车投入使用，希望年底可达上千辆。
在电动电单车赛道，目前也有美国公司、非洲当地公司在做，经营之术各有不同。谢礼伟说，新加坡人的创业态度务实做事、踏实做人，事情说到做到，在当地有很好的口碑，深得政府和企业信任。这一点很重要，因非洲各国政治气候、时局不同，做生意须要妥当评估风险，与政府机构建立联系会有相对稳定的基础。
花甲之年创业 意义高于一切
采访中谢礼伟好几次提到，离开新加坡的舒适圈，到非洲创业是“谦卑的经验”（humbling experience），看到当地人的生活水平，希望能尽己所能带来改变。卢旺达的产业结构以农业为主，种植茶叶和咖啡豆。这几年IT行业发展很快，虽然富裕程度不高，4G网络和无现金支付都在当地普遍开来。还有安保产业，非洲人身材高大，有不少壮丁去了中东当保安。他跟当地保安闲聊发现，对方月收入100美元（约135新元），为维持家计，一天只吃一餐。当地人很少外出就餐，多是自备餐盒，吃自家院子里种的马铃薯、红薯、萝卜，很少有肉，一个月也难吃到一次鸡蛋。
谢礼伟介绍，卢旺达是个内陆城市，四周不临海，物流通过其他国家港口卸货再运往内陆，商品多依赖进口，生活成本很高。1994年这里曾发生过种族屠杀，在百日内战中遇害人数近50万，以致于国家人口相对年轻化，百业待兴谋求发展。外部环境缺乏自然资源，四周大国林立，卢旺达政府过去一直借鉴新加坡的发展经验，外媒报道中多次将其称为“非洲的新加坡”。非洲其他国家也将卢旺达看作试点城市，此次电动电单车的推行引来资本、能源公司等多方关注，目前非洲大陆约有500万辆电单车，如果能够发展成熟，辐射到区域内不同国家，发展潜力巨大。
创业初衷是希望提供更廉价、清洁能源的电动车代替汽油电单车，让骑手多赚些钱贴补家用，改善生活。当地一些偏远山区时常断电，电动车替换下来的电池送去作供电设备，还能解决家庭用电问题。一路走来，谢礼伟感慨很享受创业过程，“本该退休享福的时候又出来创业，因为真的很有趣！放手去探索，重点不是在赚钱，到了这个年纪看重的不再是成功（success）而是意义（significance）。”
进驻非洲的机遇与挑战
这些年随着非洲高速发展涌现出不少发展契机，新加坡企业发展局中东与非洲署长高仕（Rahul Ghosh）介绍，目前新加坡企业热衷在当地探索的领域包括几方面：
- 可持续化城市发展方案：非洲是全世界城市人口增长最快的地区之一，对于城市解决方案需求强烈，如可持续城市规划、绿色建筑和基础设施发展。
- 数码化技术： 非洲有大约13亿人口，其中60%年龄在25岁以下，这些人口中约80%为移动端用户。数码经济是增长的关键动力，疫情进一步推动了数码化发展，新加坡企业在教育、金融和电子商务领域提供技术解决方案。
- 制造与物流：随着非洲大陆自由贸易区（AfCFTA）的建立，制造业和物流已从非洲内部贸易的增加中受益。分销网络正在加强，制造业、消费品和生活用品以及运输和物流业的机会不断增加。
高仕说，非洲是一个多样化地区，50多个国家有不同的文化、语言，且处于不同的发展阶段。各国法律和法规、基础设施和劳动力构成都不一样，文化和商业规范也与新加坡不同。因此建议公司或个人在决定进入哪个市场之前，要做好准备，做足功课。重要的是彻底研究和评估市场的不同面向，如商业条件、监管情况和市场需求等。
他说：“没有放之四海皆准的原则，在新加坡成功的产品或服务在非洲可能不一定适用，要为当地市场做出调整。创业前须要考虑如何进入市场，并选择合适的商业模式，例如直接进入或是与当地的合作伙伴、分销商和代理商合作。”
此外为帮助企业走向海外，新加坡企业发展局在非洲多个国家设立站点，提供发展建议咨询或资源对接等帮助。从2010年开始，每两年举行一次的非洲—新加坡商业论坛（简称ASBF），也为商界与政府领袖制造见面机会进一步探索商机，来临第七届ASBF将于2023年8月29日至31日在新加坡举行。
走出国门看世界 顺应时局灵活探索
今年58岁的张广伦旅居了大半个地球，最终选择落脚在非洲，建立家庭和事业。二十载过程几经波折，顺应时局，他依旧在不断寻找发展。他13岁到美国留学，大学修读商业管理，回新加坡完成兵役后，又到日本一家电子企业当培训生，后来辗转到过英国、莫斯科工作。1990年代初，张广伦从事电信行业，被公司派驻非洲作为供销商，把在新加坡生产的电信设备卖去南非，他目前定居在南非第一大城市约翰内斯堡（Johannesburg）。
他喜欢非洲怡人的气候，以及与其他发达地区相比，相对缓慢的生活节奏。之所以选择南非，“因为它像是一个跳板，可以去到周边许多国家，纳米比亚、津巴布韦、莫桑比克、赞比亚等，就像欧美的大型跨国机构会选择新加坡作为跳板，辐射到周边东南亚和亚洲国家。”
从1994年到2005年间，电信产业稳步发展，后来随着LG、索尼、三星等大企业进驻非洲，市场份额逐年缩小，生意越来越难做。他趁机转型开始发展家具业务，把从中国、马来西亚、越南等工厂定做的家具，进口到南非，每个月有十多个集装箱到港，再分销给各大卖场。
疫情期间，各地因封锁，货物无法正常进出口，供应链也出现问题，好多货囤积在码头。加上直播购物的兴起，人们开始跳过中间商，直接跟厂家购买。未雨绸缪，多方发展，张广伦最近开始考虑与朋友合作葡萄酒生意。南非纬度和气候适宜葡萄种植，好友是一名来自开普敦（Cape Town）的酿酒师，一直在为南非的商店餐馆提供葡萄酒，两人相识20年，希望一起合作把南非的葡萄酒出口到新加坡。
增进了解生意慢慢谈
对于到非洲创业，张广伦给出的建议是，首先要去真正了解一个国家，须要在那里待上至少四到六个月，慢慢观察，了解当地文化，从中寻找商机。改变认知观念，以地域大小为例，南非国土面积122万平方公里，相当于1675个新加坡，当谈起连锁店的概念，在新加坡可能是十多家，在非洲的土地上可能是成百上千家，须要在可接纳范围内调整自己的供应量。
此外，他也建议，参加不同国家的展销会是一个很好的方式了解行业动态，例如每年在欧洲、中国或马来西亚都有家具展销会，可以了解到各地区各产业最新的发展动态。
再来是寻找当地合作伙伴。张广伦喜欢非洲的人情风味，因为生活节奏慢，多出了很多倾听交谈的时间，“大家会花时间坐下来慢慢谈，不像商业模式成熟地区，饱和度很高，入场机会少。这里的人很接地气，也很热衷听到有关如何发展的想法。”
从电信到家居到葡萄酒，张广伦的创业之旅并非坦途，却一直在不断变化的市场中寻找新的可能性。多年的海外探索之路让他感慨：“一个人必须有勇气和胆量面对变化，有强大的决心、热情和信心去克服许多问题。敢于承担一些预估内的风险，并为业务扩张或多元化探索做准备。我并不认为自己是一个很好的例子，但至少始终都在尝试。机会是无穷无尽的，但现实中的机会是难得一见的，必须能够在它到来时发现它。”
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