在牛车水大厦底层的巴刹，有一个绿意盎然的摊位，但卖的不是蔬菜。陈满发（74岁）和黎焕萱（71岁）从长辈手中接过草药生意已有40年。
二战后陈满发的祖父住在惹兰红山一带的山芭，家族原本卖菜，但竞争很大，后来改卖草药。陈满发的父亲、叔叔和姑姑曾在红山、潮州街同济医院前和牛车水戏院街（现在的史密斯街）当流动小贩，1982年才落户牛车水大厦。
当年在街边卖草药的原本有四五摊，但1980年代初搬进牛车水大厦的只有两摊，现在则只剩下陈满发和黎焕萱独撑的“牛车水生草药”。陈满发和家人原本有三个摊位，随着长辈退休，生意也欠佳，如今只剩下一个在经营，其他两个空置。
黎焕萱接受《联合早报》访问时说：“疫情之后人们的钱包缩水，整个巴刹明显变得冷清。我们主要做熟客的生意，他们用过这些草药后觉得有功效。有些是小时候妈妈带他们来买，长大了会回来找。”
草药作为辅助和食疗
草药主要来自两处，一个是由新加坡人在柔佛经营的草药园，另一个是蔡厝港的农家。黎焕萱说，蔡厝港的老伯已经80岁，种植的品种不多但品质好，主要是优遁草、臭草和满天星，可惜他8月底要退休了。
整个摊位摆满了各种草药，有比较常见的车前草、猫须草、红田乌、水龟草、夏枯草和艾草等，还有满天星、黑面将军、优遁草、龙尾叶、苦藤、臭草、鸡屎藤和草胡椒等。以前卖的数量和种类更多，现在减少了。夫妻俩一有时间就整理草药，去掉不要的头尾或分成小束，经营起来并不轻松。
他们对草药功效的认识来自上一代的口耳相传，以及自身的经验累积和学习。大多数草药具排毒解热功效，也可作为一些疾病治疗的辅助品。如一些癌症患者会找优遁草和黑面将军，想强化肝脏的会找满天星，红田乌则受心血管和胆固醇患者欢迎。家中有正在发育孩子的，长辈会买花生根煮汤。
黎焕萱特别介绍了艾草和臭草。她说艾草用途广，有袪风消炎和杀菌抗病作用，也有人拿来做枕头、冲凉和泡脚。臭草不容易种，所以很难买到新鲜的；它可清热解毒祛风，加鸡脚、中国薏米和赤小豆煮成汤，或是煮成绿豆糖水。
现在资讯发达，消费者在使用草药时会比较谨慎，除了向陈满发和黎焕萱讨教，也咨询中西医师，并留意使用不当可能带来的反效果。年轻一代也认可草药的功效，烹调时会加一些，作为养生食疗。
- 地址：Blk 335 #B1-161 Smith St S050335
- 营业时间：上午8时至下午4时（星期一休息）
关丹野生东革阿里
从牛车水大厦底层巴刹，走到地面层零售商店区，有一家东革阿里（Tongkat Ali）专卖店“杰成旺东革阿里”。经过的人常忍不住多看一眼，心里冒出的第一个念头往往是：壮阳！
东革阿里是生长在东南亚，靠近赤道原始热带雨林中的野生灌木植物，有“马来人参”美名。老板娘王小爽（49岁）告诉记者，壮阳只是其中一个功效，东革阿里对补中益气、强肾利尿、腰腿疼痛和关节炎等也有帮助。它除了补阳，也滋阴，可暖子宫和助治白带。高血糖、高血压、尿酸和尿频者也来跟她买东革阿里。
虽然七八年前才开始经营这门生意，王小爽和家人对东革阿里并不陌生，而且是长期支持者。她说：“我和家人一直都有食用，像是我妈妈有糖尿病，手脚伤口不易愈合，我们把东革阿里泡酒给她擦。”
经朋友介绍，王小爽亲自到马来西亚关丹山区向当地土著采购，一开始是买一片片的，后来担心没有货，就直接买一整支来收藏。
“我们一看到有好货就买，不知不觉就放满一个房间。原本并没有想拿来卖，后来我在流动市集倾销一些服装，就顺便卖一点，没想到反应很好，所以四年前开了这家店。一开始的确是安哥来得比较多，但后来安娣了解它的功效后也会上门。”
东革阿里主要分三色
关于东革阿里效用的临床数据不多，但它普通用于马来西亚、印度尼西亚和越南的传统医学，也是市面上能量饮料的常见成分之一。
有业者尝试人工培植这种天然药用植物，但难度相当大。王小爽坚持采购超过百年的野生东革阿里，而且只使用根部。
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坊间流传黑色和红色的东革阿里较好，但王小爽根据多年来自身服食和顾客反馈，她认为黄色的虽然比较苦涩，但对三高更具功效。
王小爽还和本地厂商合作，将东革阿里处理成片状、粉状和胶囊，方面顾客使用。她分享道，要泡茶可取原片或粉加热水，也可将原片以小火三碗煮成一碗，或是加入汤里一起炖煮。也有人将东革阿里泡在高浓度白酒或高梁酒，睡前饮用。
- 地址：地址：Blk 335 #01-037 Smith St S050335
- 营业时间：上午11时至傍晚5时（星期一休息）
臭草绿豆汤加陈皮
搭电动扶梯到牛车水大厦二楼的熟食中心，有几个摊位还有用草药煮凉茶和糖水。记者经过“二姑糖水”时，老板李锦发（61岁）刚炒好花生，香气四溢。
“二姑”廖桂芳原本在附近路边摆摊，她并不排行第二，只是人们这么称呼她。接班人李锦发在摊位搬进牛车水大厦后就开始掌勺。
摊位列出的糖水菜单，最吸睛的是臭草绿豆汤。这道糖水用的是从香港买回来的30年老陈皮，和绿豆一起煮烂，最后再加入新鲜的臭草。
李锦发说：“很多人不敢尝试，以为会很臭。我就解释给他们听，只是一点淡淡的味道，而且我们有加了陈皮，很香。这个糖水清热解毒，尤其现在天气很热，回头客特别多。”
其他糖水虽然没有加入草药，却或多或少具有食疗作用。李锦发举例道，芝麻补肾润肠，对头发也好。其他糖水有杏仁糊、白果薏米、花生糊、红豆沙和龟苓糕等。李锦发也配合现代人要求，减低甜度，价格从一碗$2起。
另一家“五糖水”（#02-205）也有卖臭草绿豆汤，以及传统的芝麻糊、核桃糊、杏仁糊和自创的南瓜玉米糊。
- 地址：Blk 335 #02-224 Smith St S050335
- 营业时间：上午7时至下午5时（休息日不定）
对症加药粉的凉茶
“惠民好凉茶”一开始是由李福才（77岁）的岳母在附近经营，后来搬进牛车水大厦。20多年前岳母年纪渐长，双脚无力，原本是厨师的李福才和太太接手生意。
每天上午10时李福才到摊位后就开始忙碌，边煮边卖。最先煮好的是较简单的罗汉果菊花，接着是二十四味和其他有治疗作用的凉茶，大概上午11点半就有凉茶喝了。
李福才说，一般年轻人和路过客，多数喝甜的罗汉果菊花，或者是苦的二十四味（一杯$1.40）。一些熟客或喝过了觉得好的，才会找特别的苦口良药如针对感冒发烧、伤风咳嗽、风寒湿热的凉茶（一杯$5起）。
“我们没有把脉问诊，这些凉茶的配方都是以前传下来的，我也有看一点书来增加知识。我是用干的草药来煮，最后才加一些药粉。以前只卖凉茶就可以，现代人流行放药粉，希望功效可以强一些，我们也得配合。像是感冒茶再加感冒药粉，其他的则有针对喉咙痛、牙痛、拉肚子和便秘的。”
如今生意不如从前，多数时候是李福才一人守着摊位，太太比较少过去。他觉得在家也是闲着，不如开门做点生意，接待熟客。
- 地址：Blk 335 #02-143 Smith St S050335
- 营业时间：上午11时半至晚上7时（休息日不定）
【参加了解牛车水大厦活动】
牛车水大厦建于1981年，熟食中心在1983年完工，为原本在附近街道的流动摊贩提供一个固定的经营摊位。大厦内目前有超过700个摊位，至今二楼熟食中心仍有约二成是最早迁入的第一代摊贩。
对这个卧虎藏龙的大厦感到好奇？牛车水非营利组织“我的社区”于8月4日至20日举办的“我的社区节”（My Community Festival）共有七个单元，其中一个单元是深入了解牛车水大厦。活动包括由商贩当导游带公众参观大厦、看展览和商店角落，以及与指定商家打招呼。文史爱好者也会分享牛车水的故事，还有艺术团体和个人的演出。
有兴趣的公众可上网（mycommunityfestival.sg）报名参加活动。
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