谈到关节炎，人们普遍认为这是属于年长者的“通病”。
如果孩子出现关节疼痛、肿胀或僵硬超过一周，伴随发烧，不可轻忽，这或许并非颈椎、肌肉等疾病，而是幼年特发性关节炎（Juvenile idiopathic arthritis，简称JIA）所致。
关节炎影响着本地老龄人口，但儿童和年轻一代也受其害。本地每年每10万名孩童中，平均有六人患有幼年特发性关节炎，导致16岁以下的病患关节僵硬和发炎。情况严重将影响患者的活动能力和骨骼发育。
年轻人患关节炎的导因是否与生活方式相关？病况可否逆转？所有类型的关节炎是否都牵扯到自身免疫和炎症疾病？除了药物治疗，食物营养如何缓解病情并改善生活质量？
患童会随年龄摆脱关节炎
亚洲风湿和免疫病学专科诊所医疗总监兼风湿科高级顾问医生刘慧妮受访时指出，幼年特发性关节炎是儿童关节炎中最常见的类型，患者一个或多个关节疼痛。与成人类风湿性关节炎（rheumatoid arthritis）不同的是，随着年龄增长，患童通常会逐渐摆脱此症，而成人类风湿关节炎通常持续终身。
她说，幼年特发性关节炎属于自身免疫性疾病，意味着人体的免疫系统攻击自身细胞和组织；确切病因尚不清楚，但相信是遗传和环境因素所致。
刘慧妮医生说，关节炎只影响年纪较大的人，这是一个认知误区。最常见的自身免疫性关节炎，如类风湿性关节炎，影响30至50岁的人，大部分是因遗传易感性（genetic predisposition）所导致。
她分享个案：简女士（30岁）过去六个星期，手指关节和手腕多处出现疼痛，早晨加剧，伴有晨僵，手部关节肿胀。经医生检查，她的掌骨指间关节、近端指间关节和手腕都有肿胀。血液检查结果显示，她体内类风湿因子和抗环瓜氨酸化多肽（cyclic-citrullinated peptide）抗体呈阳性。此外，她的炎症指标——红细胞沉降率（erythrocyte sedimentation rate）和C反应蛋白（C-reactive protein）升高，手部X光检查则正常，医生诊断为类风湿性关节炎。她接受口服糖皮质激素治疗，每周服用一次氨甲喋呤（methotrexate），以控制关节炎。四周后，关节炎症有所改善，肿胀程度减轻。
骨关节炎是本地常见关节炎，属于关节退行性病变，导致软骨磨损和退化，表现为疼痛、僵硬和活动能力下降，主要影响年长者。类风湿性关节炎是自身免疫相关的关节炎，而牛皮癣（psoriasis）患者可能会患上牛皮癣关节炎。骨关节炎所带来的损伤是不可逆的，而炎症可以通过药物或其他方式来治疗。
风湿病学专家林赛克里斯韦尔医生（Lindsey A. Criswell）指出，幼年特发性关节炎泛指几种不同的慢性疾病，涉及关节炎症，可引起关节疼痛、肿胀、发热、僵硬和活动障碍，它可能持续几个月或几年，但也可能发展成终身疾病。
多数类型的幼年特发性关节炎多见于女孩，但韧带炎相关的与骨骼连接处炎症的类型疾病多见于男孩。全身性幼年特发性关节炎则较罕见。如果家庭成员中有患慢性关节炎，包括幼年特发性关节炎的人，孩子患幼年特发性关节炎的风险略为增加。家庭成员中有牛皮癣患者，则增加牛皮癣性关节炎的危险因素。
类型多特征各异
幼年特发性关节炎有多种类型，每种类型都有明显特征，并至少持续六周。
· 少关节型（Oligoarticular JIA）：最常见与轻微类型，影响四个或更少的关节，如膝盖或脚踝。约一半患童可能会出 现慢性葡萄膜炎（Uveitis）的眼部炎症。
· 多关节型——类风湿因子阴性（Polyarticular JIA - rheumatoid factor negative）：第二种最常见类型，最初阶段影响五个或更多关节。同样的，有些患童会发展成慢性葡萄膜炎。
· 多关节型——类风湿因子阳性（Polyarticular JIA - rheumatoid factor positive）：最初阶段影响五个或更多关节发炎，多发于青春期前和青春期少女，与成人类风湿性关节炎的症状基本相同。
· 肌腱炎相关型（Enthesitis-related JIA）：当韧带或肌腱与骨骼连接处发生炎症时，就会出现关节内膜炎，同时伴有黏膜炎，最常见的部位是膝盖、脚跟和脚底。关节炎通常发生在臀部、膝盖、脚踝和脚部，骶髂关节和脊柱关节也会发炎。
· 牛皮癣型（Psoriatic JIA）：一般上，最先出现皮肤病，但是有时会先出现关节疼痛、僵硬症状，皮肤病在数年后才出现。指甲坑坑洼洼和手指或脚趾肿胀是此病征兆。
· 全身型（Systemic JIA）：疾病影响全身，而不仅仅是某个器官或关节。通常以发烧和皮疹开始，在许多病例中，关节会发炎，但有时直到退烧后很久才会出现。严重时，脾脏、淋巴结、肝脏、心脏和肺内膜等器官及其周围也会发炎。
· 未分化型（Undifferentiated JIA）：不属于上述任何类型。
上述类型的患者都有持续性关节疼痛、肿胀、发热和僵硬，通常在早晨、午睡后或久坐后加重。最早的症状之一可能是由于一条或两条腿疼痛而在早上起身时跛行。患者症状会出现周期性变化，在几周或几个月内加重，随后进入缓解期。有些患童只发作一两次或多次，一些症状或无法完全消失。
经过治疗后，大多数患童都能达到缓解期，有时疾病会永久消失，不再需要药物治疗。 ——克里斯韦尔医生
克里斯韦尔医生指出，幼年特发性关节炎会损害关节、眼睛或其他受影响器官。目前，科学家仍不晓得为何免疫系统会攻击患者的健康组织，但相信这与复杂的基因和环境因素有关。不过，科学家已确定三种导致某些炎症类型的分子，并开发出专门针对这些分子的疗法。
她说：“经过治疗后，大多数患童都能达到缓解期，有时疾病会永久消失，不再需要药物治疗。孩子若出现关节肿胀或僵硬，一定要及早就医，延误治疗会导致关节损伤、治疗反应较差和其他问题。”
减轻炎症的食物
延伸阅读
炎症是关节炎疼痛的根源。许多证据表明，抗炎食品可以起到减缓炎症作用，这对儿童和青少年患者也有助益。多吃下列食物有助于减轻炎症：
· 深色绿叶蔬菜，如羽衣甘蓝（kale）、菠菜等，椰菜花； · 樱桃、蓝莓、黑莓、草莓； · 健康脂肪，如特级初榨橄榄油、鳄梨、核桃、杏仁、开心果等； · 鲑鱼、金枪鱼、鲭鱼、沙丁鱼； · 全谷物，如100%全麦面包、藜麦、糙米、燕麦片、荞麦； · 豆类，如黑豆、鹰嘴豆、菜豆、小扁豆。
克里斯韦尔医生指出，一般来说，五颜六色的水果和蔬菜应该占据餐盘的大部分空间。这些食物含有抗氧化剂和多酚等保护性化合物，有助于防止炎症。烹饪使用的香料也对抗炎有益，例如姜黄中的活性成分姜黄素有助于减轻炎症。
研究表明，饱和脂肪和糖分含量高、纤维含量低的食物会引发炎症。例如：微波炉加热餐、快餐、冷冻比萨；油炸食品如炸薯条、炸鱼条、炸洋葱圈；白面包或任何用白面粉制作的食品，如蛋糕、甜甜圈、饼干和糕点；红肉、糖和能量饮料等。另外，应避免或减少摄取部分氢化油或反式脂肪、玉米糖浆、食用色素等。
中医归类为痹症
本地资深中医师曾庆亮指出，近年来越来越多父母带着关节疼痛的孩子前来求诊，这种现象可能与现代生活方式和环境因素密切相关。
很多孩子长时间在封闭的冷气环境里生活与学习，甚至晚上开着冷气入睡，而且缺乏足够运动。有时，他们在户外活动后大汗淋漓，便立刻进入冷气环境，这样的生活方式无疑容易造成身体适应能力下降，抵抗力减弱，受到风寒湿痹等外邪的侵袭，从而引发关节疼痛问题。
曾庆亮医师说，儿童正处于身体发育成长的关键期，摄取充足营养是成长的重要基石。然而，每个孩子的营养需求不尽相同，一些孩子因营养不足，导致身体抵抗力下降，增加关节疼痛的风险。
此外，现代生活节奏快，一般孩童经常处于紧张的学习状态，缺乏足够休息和放松。这不仅对他们的心理健康造成影响，也可能对关节健康产生不良影响。
他说：“幼年特发性关节炎是在儿童时期常见的自身免疫性疾病，中医将其归类为‘痹症’范畴。这种病症的发生与儿童时期的生长发育密切相关，主要是与先天禀赋不足和后天调护失调有关。”
在临床上，幼年特发性关节炎的症状多变，容易被误诊为其他疾病，如生长痛、缺钙等，进而延误最佳治疗时机。生长痛是指儿童的膝关节周围或小腿前侧疼痛，局部组织无红肿、压痛。临床表现多为下肢肌肉疼痛，且多发生于夜间。
先天禀赋不足主要是由于小儿脏腑娇嫩，机体未发育完全，容易受外邪侵袭。如果父母体弱多病，或母亲在孕期调护失当，也可能导致孩子禀赋不足，从而增加患幼年特发性关节炎的风险。
曾医师指出，后天调护失调是造成幼年特发性关节炎的另一个重要原因，包括小儿起居失常、饮食不节等因素。例如，孩子长期熬夜，饮食不规律，偏食挑食等不良生活习惯，都可能导致机体正气亏虚，引发痹症。
痹症的主要表现为关节肢体疼痛、麻木、肿胀、屈伸不利和沉重感等症状，不仅影响孩子的正常生活和学习，也会对心理健康造成不良影响。对于幼年特发性关节炎的治疗，中医强调整体观念和辨证论治，根据患者具体情况制定个体化的治疗方案。
在治疗过程中，中医注重生活调理和饮食调养。通过合理饮食，良好睡眠，适当运动等，提高患者机体的免疫力，促进疾病的康复。同时，及时调整生活方式和饮食习惯，也是预防和控制幼年特发性关节炎的重要手段。
由于病程较长且易反复，家长要加强对孩子的关爱和理解，给予他们高质量的陪伴和鼓励，缓解他们的焦虑情绪，让孩子在成长过程中感受到家庭的温暖和支持。
四神汤调理孩童脾胃
曾庆亮医师说，除了医学治疗外，还可通过食疗方法辅助调理孩子健康。四神汤是一道集美味、营养，有助调理脾胃的食补药膳。中医认为“先天（肾）生后天（脾），后天（脾）养先天（肾）”，通过调理脾胃，改善消化系统功能，加强免疫力，恢复精力。同时，四神汤对于湿气引起的关节肿痛有缓解作用。
食材：莲子、欠实、茯苓、淮山各15克，另可加入生薏苡仁20克，少许胡椒粒和猪小排100克。
做法：
一、小排骨飞水去除血水和杂质，药材洗净备用；
二、接着烧一锅水，将排骨和药材一起放入锅中煮约一小时，直到肉质变软。加入少许盐调味即可。
素食者可以玉米取代排骨，让四神汤更加清甜可口。无论是作为日常保健或辅助治疗，四神汤都是好选择。
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